美國副總統彭斯12日抵達日本，展開為期一周的亞洲行，在訪問日本、新加坡、澳洲後，彭斯將造訪巴布亞紐幾內亞，出席在當地召開的亞太經合組織（APEC）會議。彭斯17日將在峰會上就美國的「印度洋─太平洋」戰略發表重要演說，預計這將是彭斯此次亞洲行的重點。澳洲媒體《金融評論報》報導指出，彭斯的發言順序在習近平之後，在習發表講話幾分鐘後，彭斯將會就川普政府立場，嚴厲抨擊中國「威權主義和侵略」。
美國總統川普（Donald Trump）缺席與亞洲領導人會晤的重要高峰會──APEC峰會、美國─東協峰會（U.S.-ASEAN Summit）及東亞峰會（East Asia Summit）──並改派副總統彭斯代打。川普成為2013年來首度沒有出席APEC會議的美國總統，再加上他上任以來先是退出《跨太平洋夥伴協定》（TPP），又不分敵友對各國加徵貿易關稅，今年與中國爆發「貿易戰」、中美關係迅速降至冰點。在此情況下，美國的亞太盟友不免信心動搖，質疑美國確保「自由開放的印度洋─太平洋區域」（Free and Open Indo-Pacific）的「印太戰略」到底要如何進行。
彭斯（Mike Pence）此行必須安撫亞洲盟友不安，他11日在前往日本之前告訴隨行記者，美國仍舊重視亞太地區，美國對印太地區的承諾「從未如此強烈」，川普決定缺席會議並不代表「冷落」亞洲，川普只是依照美國民眾的希望，前往巴黎參加一戰終戰百年的紀念活動。此外彭斯表示，他此行將重申美國堅持朝鮮半島「無核化」、北韓必須放棄核武與長程飛彈的決心。
彭斯亞洲行必須挽回盟友信心
總部設於華府的戰略諮詢公司「奧爾布賴特石橋諮詢集團」（Albright Stonebridge Group）亞太部門主管尼爾森（Anthony Nelson）認為，彭斯此行必須做出重大宣布，以防止亞太國家持續增加對川普政府的質疑。尼爾森指出：「讓人失望的是，川普總統沒有承諾要來。」他認為，彭斯可以說些不錯的發言，但是如果沒有提供具體的東西，仍然無法說服美國在亞太地區的盟友。
雜誌《時代》（TIME）報導引述美方高級官員說法，彭斯獲得了川普的全力支持，而且彭斯在亞洲行期間將會宣布幾項新的倡議，包含關於數位經濟、能源與基礎建設的雙邊或多邊協議。
與日、印、星、澳多國領導人會晤，那中國呢？
彭斯作為全球最大經濟體的政府最高代表預計與多國領導人會面，13日與日本首相安倍晉三會晤，接下來將會出席東協峰會，與新加坡總理李顯龍、印度總理莫迪（Narendra Modi）單獨會面，並出席APEC峰會，單獨會晤地主國巴布亞紐幾內亞總理歐尼爾（Peter O’Neill），以及澳洲總理莫里森（Scott Morrison）。美國白宮國家安全顧問波頓（John Bolton）也將陪同彭斯出席峰會。 （相關報導： 曾經讓台灣為建交16天失血10億元、首都是「全球最危險的城市」……今年APEC峰會在這個國家舉行 ｜ 更多文章 ）
外界更加關切的是，彭斯是否會與包含中國國家主席習近平等中方政府官員見面，習近平將出席APEC峰會，雙方互動預計是國際矚目焦點。彭斯上月4日在華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）發表演說，猛烈抨擊中國人權、貿易、地緣政治等多方面問題，甚至指控中國意圖干涉美國期中選舉，這是美國政府歷來最高層級官員對中方最嚴厲的批判，宣示川普政府日趨強硬的中國政策。有分析專家認為，華府與北京當局間的冷戰從此開始。
