在雪梨西部，一群戴著牛仔帽的澳洲人坐在摺疊露營椅上，大口喝著啤酒，一邊吃著被稱為「棒棒薯」的螺旋狀炸馬鈴薯串。
他們正享受著牛仔競技、繞桶賽和野馬騎乘表演。這裡看起來像是一片美國風情，但事實上，牛仔競技已成為澳洲內陸地區獨特的傳統。
近幾個月來，澳洲的政治局勢可謂與牛仔競技如出一轍。從歐洲與中東的衝突，到最近美國總統唐納德·川普（Donald Trump）揚言發動全球貿易戰，幾乎每天都出現足以顛覆選戰走向的重大事件。
澳洲政界人物如同牛仔一樣，即使努力掌控方向，仍被重重摔下馬來。
「關稅太棒了，」牛仔競技迷蓋伊·阿爾戈齊諾（Guy Algozzino）說道。他身穿牛仔帽、背心，脖子上戴著繡有騎牛圖案的西部風格繩帶領結。「我們早應該有關稅保護政策了——雖然現在看起來情勢不妙，但美國真的很棒……川普是美國史上最好的領袖。」
「情勢真的很混亂，」賈瑞德·哈里斯（Jared Harris）談到世界政局時說，「我選擇袖手旁觀。就像在看一場秀，看起來很有趣，娛樂性十足，但它對我的影響可能遠比我想像得還大，我只是選擇忽略它。」
當川普去年11月再次掌權時，澳洲並不是特別擔憂。這個國家曾經歷過川普的首個任期，也撐過來了。澳洲總覺得自己離美國遙遠。
但這一次的情勢截然不同。川普對盟友和對手一視同仁地加徵關稅，波及全球。
川普不介意樹敵，但澳洲在乎。澳洲人對「夥伴情誼」精神（mateship）引以為傲，那是講究友誼和忠誠的價值觀，這也延伸到政治領域。
當川普首次宣布不設豁免地徵收關稅時，澳洲總理安東尼·艾班尼斯（Anthony Albanese）明言，這「不是朋友該有的行為」，同時他也承諾不會以牙還牙。
這一切都發生在聯邦大選將於5月3日舉行的背景下。候選人本想把重點放在他們能掌控的國內議題上，如生活成本、住房和醫療保健，現在卻被迫面對一個更根本、涉及澳洲在世界的外交角色的問題：澳洲該如何應對川普這位難以預測的美國總統？
「無路可退」
在多達1800萬名澳洲選民即將前往投票站的最後幾天，工黨領袖艾班尼斯加緊腳步，快速巡迴六個州造勢。
他三年前執政時，承諾將加強社會服務投資並應對氣候變遷，如今這場衝刺似乎已見成效。
根據最新YouGov民調，工黨在兩黨擇一的支持度中，獲得54%的支持，領先由自由黨與國家黨組成的反對黨聯盟的47%。這標誌著一個不小的反轉，今年初工黨在民調中還持續落後於反對黨聯盟。
澳美關係在澳洲長期被視為理所當然。澳洲樂見美國在太平洋地區長期的軍事主導地位，也依賴其資金援助，並從情報聯盟「五眼聯盟」和AUKUS中獲益，後者是與英美旨在對抗中國的軍事聯盟。
北京近年擴大在太平洋地區的軍事部署，包括今年2月的一次實彈演習，當時中國軍艦距離新南威爾士海岸僅340海里。澳洲近期宣布擴充海軍力量，並增設四個美軍基地，這些舉措部分源於對中國的警惕。
這一切使得堪培拉與華盛頓的盟誼變得更加珍貴——而這正是川普可能會動搖的關係。
今年2月，川普與英國首相施凱爾（Keir Starmer）會面。被問到是否會討論AUKUS協議時，川普反問記者：「那是什麼意思？」在記者解釋後，他才說：「我們會討論……我們和澳洲的關係一直很好。」
這或許只是小插曲，但也顯示出川普對澳洲有多不看在眼裡。然而，澳洲如同世界許多國家，卻無法不關注美國。
「我們沒有別的依靠，」澳洲國立大學國家安全學院資深政策顧問大衛·安德魯斯（David Andrews）說。「我們地理上與世界隔絕，自從歐洲人定居以來，就始終對距離與孤立感到憂心，這也是為何我們一直與英國，後來是美國這類海上強國保持強大聯繫的原因。」
雖然澳洲對美國出口僅佔其總出口的5%（中國是澳洲最大貿易夥伴），但美國議題主導著澳洲國內的討論。
「現在不是放棄聯盟的時候，」澳洲戰略政策研究所所長賈斯汀·巴斯（Justin Bassi）說。「這樣做無異於和自己作對。」
「我們應該繼續表面，美國對澳的任何措施都缺乏正當性，但對美國針對北京或俄羅斯的不當行為所採取的行動，我們應該表示歡迎與支持。這並不是為了讓川普高興，而是因為制約破壞我們戰略利益的對手，符合澳洲的利益。」
《雪梨晨鋒報》（Sydney Morning Herald）上月的一項民調顯示，60%的澳洲人認為川普當選對澳洲不利，這一比例高於去年11月的40%。
而洛伊研究所（Lowy Institute）稍後公布的民調顯示，對於美國是否會「負責任地行事」，接近三分之二的澳洲受訪者表示「不太信任」或「完全沒有信任」。
被打亂的大選
跨國聯盟這類大議題，平常不會出現在選戰主軸上。但在艾班尼斯與反對黨領袖彼得·達頓（Peter Dutton）的首場電視辯論中，觀眾提出的第一個問題就是關於川普。
達頓一直強調，他是最能與美國總統打交道的人選，並經常提到他在川普第一任期參與關稅談判的經驗。但這種說法並不總是奏效。
「他原本告訴選民，他和川普性格相近，更處得來，是川普會喜歡的人，」澳洲政策研究所分析師雷梅基斯說。「但他現在不再重複這種說法了，因為選民不想要一個能和川普相處的人，而是希望有人能對他強硬。」
此外，他被批評模仿川普。他曾主張削減公營部門的職位，自由黨更任命賈辛塔·南皮金帕·普賴斯（Jacinta Nampijinpa Price）擔任影子內閣的政府效率部長，與川普任命「政府效率部」（Doge）的方式頗為相似。當普賴斯最近在競選活動中喊出「讓澳洲再次偉大」的口號時，達頓則避而不談。
當然，艾班尼斯也必須小心行事。在這個動盪不安的世界中，他試圖向選民保證自己是個可靠的掌舵者，能穩住與盟國的關係。
事實上，有分析認為川普的作風正在幫助艾班尼斯，因為選民在危機時刻傾向支持現任政府。幾個月前，工黨連任被普遍看衰，如今最新的YouGov民調模型預測，工黨將贏得150席中的84席，取得更大的多數優勢。
位於柏斯的智庫美亞中心（USAsia Centre）執行長戈登·弗雷克（Gordon Flake）教授指出，這與本週加拿大大選結果有著鮮明的相似之處——加拿大自由黨正是因為反川普情緒而成功連任。
「我們在加拿大看到的是，民意出現了明顯的回流，重新支持現任政府。這是一種因為該國遭受外來攻擊而引發的『擁護國旗效應』。」
「雖然澳洲所受的攻擊不像加拿大那麼嚴重，但同樣可以觀察到現任工黨政府有類似的凝聚力。六個月前大家都認為工黨連任無望，如今大選前夕，勝算已大幅上升——而這背後的重要因素之一，就是華盛頓的變局。」
但無論誰勝選，未來領導人都將要肩負起一個重任，就是與盟國重新定位澳洲外交角色。
「我們只能善用手上的牌，」澳洲國立大學的安德魯斯說。
「我預期我們將不得不變得更加徹底地以自身利益為出發點，而這對我們來說並不自在，因為澳洲的外交政策一向建立在合作、協調與多邊主義之上——也就是中等強國之間基於共同威脅而攜手合作、發揮最大效益的那種理念。」
場上飄揚著加拿大、美國、澳洲、紐西蘭與巴西的國旗。儘管眼下盟友之間的團結氣氛並不濃厚，但澳洲選民無不關注下一位領袖將如何挺過這場風暴。
