週五上午，中國商務部發言人宣布，北京正在評估與美國就關稅問題展開談判的可能性。
這是一項全球期待已久的消息——美國對中國徵收高達245%的進口關稅，正在大幅壓縮這兩大經濟體之間的貿易往來，引發經濟衰退的陰影。
「美方多次表達與中方就關稅問題進行磋商的意願，」發言人對媒體表示。
「中方的立場是明確的、一貫的：打，中方將奉陪到底；談，大門敞開......美方想談就應拿出談的誠意，要在糾正錯誤做法、取消單邊加徵關稅。」
這一聲明發布前一天，中國官媒相關的微博帳號曾表示，美方一直在尋求對話。而在這一週前，川普聲稱雙方已經開始談判，但這一說法遭到中方否認。
「中國沒有必要與美國對話，」與中央電視台（CCTV）有關聯的微博帳號「玉淵譚天」於週四發文表示，「從談判角度看，目前更著急的應該是美國。」
類似的評論是在中美之間不斷的互相試探與否認之後出現，中美雙方皆不願意主動在公開場合提出對話。
問題不在於會談會否發生，而在於何時、在什麼條件下、以及由誰主動提出。
「膽小鬼賽局」
專家將這場較量比喻為川普與中國領導人習近平之間的「膽小鬼賽局」（game of chicken），雙方試圖在不失面子的情況下，悄然尋求互利的結果——也就是讓貿易戰降級。
「我預期雙方會來來回回，因為華盛頓與北京都不希望被看成先讓步的一方，」新加坡國立大學政治學助理教授莊嘉穎（Ja Ian Chong）表示。
「但整體而言，貿易戰降溫對雙方都是有利的，因此雙方有共同的動機。」
澳洲國立大學中華全球研究中心學者宋文笛（Wen-Ti Sung）則用另一種方式說明：「就像兩輛賽車迎面而去，看誰先轉彎就被視為較弱的一方。而這一刻，雙方都不想顯得軟弱。」
率承認自己啟動關稅談判的領導人，可能被視為在談判中妥協。
「誰顯得更絕望，誰就在談判中喪失籌碼，」宋文笛說，「雙方都希望塑造對方才是更急於談判的那個。」
這種雙方都想要同一結果，但誰都不願先開口，這種奇怪的僵局促使所謂「建設性模糊」策略——故意使用模稜兩可的語言，令各自都能聲稱自己是對的。
宋文笛用這種策略解釋「玉淵譚天」的微博貼文。
「這是北京正在探索利用語言遊戲，來給雙方一個下台階的可能性，這樣雙方能逐步擺脫升級的對抗。」
擺脫這場「膽小鬼賽局」的方式之一，是由第三方出面調解，為雙方創造下台階。宋文笛說另一種方式，則是對「對方已經伸出援手」採取更寬鬆的解釋。
在這方式，率先上談判桌的一方也可以將此舉定義為「回應」，而非「主動」。
對川普與習近平而言，這也意味著雙方可以同時宣稱自己在貿易戰中取得了勝利，並進入談判。
內部勝利
在這場對峙中，視覺觀感至關重要。莊嘉穎指出，貿易戰降溫是一回事，但川普與習近平還有另項首要任務——「對內交出一份勝利的成績單」。
「川普當然希望展示自己讓北京屈服；而對中國而言，習近平很可能也想讓國內民眾與國際社會看到，他成功讓川普變得更加理性、溫和與可商量，」莊嘉穎說。 （相關報導： 中國海警直升機侵入日本領空 自衛隊戰機緊急升空應對 ｜ 更多文章 ）
然而在國內，兩位領導人都面臨關稅帶來的經濟壓力。川普本週試圖平息外界對經濟衰退的擔憂，因為最新數據顯示，美國經濟在第一季度出現自2022年以來的首次收縮。
