教宗方濟各（Pope Francis）4月21日逝世，由於教廷是台灣在歐洲唯一的邦交國，總統賴清德積極爭取親自出席教宗喪禮，比照前總統陳水扁、馬英九的出訪前例，與教廷方面一番交涉，外交部政務次長吳志中坦言「壓力很大」。話才說出不久，情勢急轉直下，府方決定指派前副總統陳建仁代表台灣出席教宗喪禮。為什麼賴清德積極向教廷申請要去，但結果只能打出陳建仁？
兩岸外交角力戰，梵蒂岡夾在中美之間
據知情人士向《風傳媒》透露，我方向教廷提出賴清德被婉拒後，再提「第二人選」副總統蕭美琴，但也未獲同意，因為要前往梵蒂岡需要飛抵義大利首都羅馬，豈料義大利也持反對意見，即便蕭美琴抵達羅馬，也進不了梵蒂岡參加方濟各的喪禮儀式。
方濟各接任教宗後，屢屢傳出「中梵建交」。外交圈盛傳，有教廷匿名外交高層透露，「梵蒂岡夾在中美角力之間」很為難，北京要求教廷與台灣斷交，換取中梵建交，教廷則要求「先在北京設使館」再談後續台梵關係，顯示兩岸外交角力戰，確實在梵蒂岡這塊聖地上展開激烈較勁。
賴清德被拒最大因素，教廷不想得罪北京
賴清德去不成教宗喪禮，原因有三：
一是教廷因素：教廷不想得罪北京。已故教宗方濟各胸懷中梵建交的使命，生前未圓中國行之夢，留下梵蒂岡在中國設立辦事處的遺願。台灣大學政治系名譽教授張麟徵向《風傳媒》分析，包括方濟各在內，過去歷任教宗多希望與中國大陸建立正式的外交關係，即使切斷與台灣的聯繫都在所不惜，尤其方濟各更熱衷於此，希望能在中國大陸牧民，方濟各每次到遠東訪問，當飛機飛過大陸空域，方濟各都會為大陸祈禱，藉此向大陸示好。
然而，北京對於梵蒂岡在中國發展有戒心，有鑑於「蘇聯解體」的教訓，天主教是個組織嚴密的宗教體系，若在中國萌芽壯大，恐重演「蘇東波」（蘇聯、東歐、波蘭）歷史，將威脅到中共政權。
二是北京因素：北京不希望賴清德來攪局，憑添不可測的變數。參與教宗喪禮的國際領袖有：美國總統川普、英國首相施凱爾、法國總統馬克宏、德國總理蕭茲、阿根廷總統米雷伊、烏克蘭總統澤倫斯基、菲律賓總統小馬可仕等，堪稱風雲際會、冠蓋雲集。學界分析，北京干預賴清德訪問教廷，以防賴清德與包括川普在內的國際領導人同台，被民進黨操作成賴清德的「國際外交舞台」。
三是台灣因素：我駐教廷大使換人，青黃不接的交接時期。我駐教廷大使剛換成外交部亞西及非洲司司長賀忠義接任，但目前仍未到職，仍由申請退休、但仍在駐館的前任大使李世明督導，此時要替賴清德「據理力爭」，地位有點尷尬。據了解，李世明是位點子王，又久任梵蒂岡，人脈很廣，雖然他積極運作蕭美琴前往，最終仍功敗垂成。
派陳建仁為特使，賴清德擔心「規格低」？
前總統陳水扁任內曾經出訪教廷，出席教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）葬禮，馬英九在位時也曾出訪教廷，參加方濟各就職彌撒，這些都是正式的訪問、典禮。張麟徵向《風傳媒》指出，這次賴清德很想去參加方濟各葬禮，但顯然教廷拒絕了。 （相關報導： 回不了的故鄉》教宗方濟各走遍68國，獨缺阿根廷—「怕被政治利用，成為鬥爭的象徵工具」 ｜ 更多文章 ）
張麟徵表示，就算要換成蕭美琴出訪，以蕭美琴的背景來說，也可能與賴清德有類似問題，會影響到「中梵關係」。所以最後教廷寧願選擇陳建仁，因為陳本來就是天主教徒，訪問教廷也有6次，與教廷關係很好，同時政治敏感度也低，教廷會認為由陳建仁出使是比較合理的安排。
