在烏克蘭備受期待的F-16戰機首次參與實戰後不久，傳出首架F-16在執行任務時墜毀，並且折損一名王牌飛官。烏克蘭總統哲連斯基不久後便撤換空軍司令，美國政府則被爆出拒派承包商赴烏維護F-16。這一系列事件不僅對烏軍士氣造成打擊，也再次暴露西方國家對於軍援烏克蘭仍有分歧和顧慮。
F-16墜毀引發震盪
烏克蘭一架F-16戰機29日在執行防空任務時不幸墜毀，這是烏克蘭首架在戰鬥中折損的F-16。烏克蘭軍方指出，事發當時正值俄羅斯對烏克蘭發動大規模飛彈襲擊，該架F-16正在執行攔截任務。不幸的是，這架戰機因為不知名原因墜毀（烏軍不願說明細節），烏克蘭最知名的飛行員梅斯（Oleksiy Mes）中校殉職。
梅斯的飛行呼號為「月亮魚」（Moonfish），他曾是米格-29的中隊長，曾多次公開呼籲西方盟國提供先進戰機，主張這對烏克蘭取得空中優勢至關重要。墜機事件發生後，烏克蘭和美國都在調查失事原因，由於美方初步認定「並非遭到俄軍擊落」，引發外界對戰機本身是否存在問題、甚至F-16飛官「速成班」是否可行的疑慮。
F-16墜毀事件發生數日後，哲連斯基31日突然宣布撤換空軍司令歐勒什丘克（Mykola Oleshchuk）中將，由烏克蘭空軍指揮中心的克里沃諾日科（Anatoliy Kryvonozhko）中將接替。哲連斯基在當天的視訊演說中，並沒有直接說明撤換的具體原因，只說「需要加強指揮團隊」、以及「烏克蘭必須加強建設，照顧好人民、也照顧我們的戰士」。
美拒派維修人員惹議
就在烏克蘭空軍高層變動之際，又爆出美國政府因安全顧慮，拒絕派遣技術人員前往烏克蘭維護包括F-16在內的西方軍事裝備。多位不願具名的美方官員對《華爾街日報》表示，拜登政府曾研究派遣民間承包商前往烏克蘭維護軍備的提議，但最終認為「風險太大」告吹。
美方希望歐洲盟國能夠承擔更多甚至全部的F-16維護責任，透露這項消息的美方官員說，雖然美方沒有完全排除未來派遣技術人員的可能性，但預計短期內不會改變這一立場，只說「大多數甚至所有的維修工作都將由歐洲進行」。目前荷蘭方面已經承諾，將出資協助民間業者與烏國空軍進行後勤任務。 （相關報導： 細膩刻畫川普的地產大亨歲月：搭上美國大選熱，傳記電影「誰是接班人」10月上映 ｜ 更多文章 ）
不過F-16的後勤保養極為專業，戰機每出勤一小時都需要十幾人進行數小時的保養維護，烏克蘭若沒有其他國家協助維修與更換零件，西方支援的F-16很快就會難以升空作戰。西方國家承諾提供80架F-16，首批6架已於7月底運抵，但在日前折損首架後目前只剩5架同型戰機。
