世界衛生組織（WHO）8月14日宣佈，非洲部分地區爆發的M痘（mpox，舊稱「猴痘」）疫情，構成「國際關注的突發公共衛生事件。」
這是繼2022年後，世衛組織再次對這種具有高傳染性的疾病發出最高級別警報。目前，M痘已在剛果民主共和國造成至少450人死亡。
專家憂慮，許多去年染病者感染了較新且更嚴重的Ib變異株（clade Ib），該變異株可能更容易傳播，從而導致更嚴重的疾病。
幼兒免疫系統脆弱，加上沒有接種過40年多年前停用的天花疫苗，患病風險會更高。
M痘有哪些症狀？
M痘由一種與天花同科的病毒引起，但其危害通常較小。它最初由動物傳播給人類，其後演變為人傳人。
初期症狀包括發燒、頭痛、腫脹、背痛和肌肉酸痛。
患者發燒後會出疹，通常從面部開始，蔓延到身體其他部位，最常見的是手掌和腳底。
皮疹可能會非常痕癢或疼痛，會不斷變化並經歷不同階段，最後結痂、脫落，可能留下疤痕。
M痘的感染持續時間為14到21天，可自行痊癒，但在某些情況下可致命，尤其是對幼兒等高危群體。
嚴重的病例會出現全身病變，尤其是口腔、眼睛和生殖器。
M痘在哪些國家傳播？
M痘在非洲西部和中部熱帶雨林的偏遠村莊最為常見，比如剛果等國家，這種疾病已出現多年。
在這些地區，每年有成千上萬人感染，數以百計的人死於該病，15歲以下兒童受影響最嚴重。
目前多國同時爆發疫情，主要在剛果及其鄰國。但以往沒有爆發疫情的布隆迪、盧安達、烏干達和肯亞等國家，最近也出現M痘病例。
M痘病毒大致有兩大分支，第一分支（clade I）比第二分支（clade II）更為嚴重。
第一分支數十年來一直在剛果造成零星爆發，目前正在蔓延。而某些形式的第一分支病毒，對兒童的影響似乎大於成人。
許多去年染病的人都感染了較新且更嚴重的病毒株，名為Ib變異株（clade Ib）。專家指該變異株可能更容易傳播，從而導致更嚴重的疾病。
非洲疾病控制和預防中心 (CDC) 表示，2024年初至7月底，有超過 14,500宗M痘感染病例、450宗死亡病例。與2023年同期相比，感染人數增加160%，死亡人數增加19%。
世衛組織對上一次宣佈M痘公共衛生緊急事件是在2022年，當時的疫情是由相對溫和的第二分支（clade II）病毒引起的，曾傳播到近100個通常不會出現這種病毒的國家，包括歐洲和亞洲，疫情有賴為高危群體接種疫苗得到控制。
M痘如何傳播？
M痘可經由密切接觸造成人與人之間的傳染，包括性行為、皮膚接觸以及與患者近距離交談或呼吸，病毒會通過破損皮膚、呼吸道或眼、鼻或口進入人體。
若接觸被病毒污染的物體如床上用品、衣服和毛巾，或與受感染動物如猴子、老鼠和松鼠密切接觸，也可能被傳染。
在2022年全球M痘疫情期間，病毒主要通過性接觸傳播。
目前剛果的疫情是由性接觸和其他形式的密切接觸引起的。
在包括幼兒在內的其他高危群體中也發現了這種病毒。
誰面臨最大風險？
任何與有症狀的人有密切接觸的人都可能感染病毒，包括醫護人員和家庭成員。
受感染成年人之間的性接觸被認為是病例增加的原因之一。
專家正在研究這一情況，以進一步了解哪些人的風險最高。
幼兒可能屬於特別易受感染的群體，他們的免疫系統仍在發育，而且該地區許多人營養不良，更難抵禦疾病。
有專家認為，幼兒玩耍和密切互動，將面臨被感染的風險，加上他們沒有機會接種40年多年前停用的天花疫苗。有關疫苗可為老年人提供一些保護。
免疫系統較弱者包括孕婦，也屬高風險人士。
當局建議避免與M痘患者密切接觸，如果病毒在你所在的社區爆發，請用肥皂和水洗手。
患者應該自我隔離，直到所有病變消失。
世衛組織表示，在康復後的12周內發生性行為，應使用避孕套作為預防措施。
有M痘疫苗嗎？
目前有M痘疫苗，但通常只有高危人士或與感染者有過密切接觸的人才能接種。
人們擔心，沒有足夠資金為所有需要的人接種疫苗。
世衛組織最近要求藥品製造商提供M痘疫苗作緊急使用，即使這些疫苗尚未獲得正式批准。
非洲疾控中心已宣佈非洲大陸進入公共衛生緊急狀態，希望各國政府更好地協調應對措施，並盡可能增加醫療用品供應和對疫區的援助。 （相關報導： M痘疫情全球延燒 台南已累計3例確診 均曾與不特定人士親密接觸 ｜ 更多文章 ）
若不採取全球性行動，疫情有可能會蔓延到非洲大陸以外地區。
