「祖國統一是歷史必然，兩岸同胞要攜手同心，共享民族復興的偉大榮光。」
中國國家主席習近平・2024新年賀詞
即便台灣從來就沒有在中國共產黨的控制之下，但自從1949年國民黨領導的中華民國政府在國共內戰失利並撤退到台灣以來，中共便以「歷史必然」為由，正當化統一台灣的迷戀與執著。10日，《經濟學人》以8張地圖呈現兩岸關係簡史，並解釋中國共產黨對台灣的統一慾望不只源於領土擴張，而是為了消滅中華文化和自由民主相容的事實以鞏固政權。
福爾摩沙
將時間拉到15-17世紀，當時的歐洲人正經歷「大航海時代」。16世紀末，葡萄牙水手在航行中首次發現台灣，並高喊「ilha formosa！」，即「美麗的島嶼」。儘管葡萄牙人從未殖民台灣，但後來的歐洲殖民者仍採用了「福爾摩沙」這個名字。
在歐洲人正式登陸以前，「福爾摩沙」主要是馬來-玻里尼西亞人（Malayo-Polynesian）的家園，這些原住民部落以狩獵文化聞名。1624年，荷蘭人成為第一個在福爾摩沙南部建立殖民基地的外國勢力；兩年後，西班牙人也抵達了島嶼北部，島嶼的其他部分仍在原住民部落的控制之下，其中最強大的部落在西部形成了大肚王國。
荷蘭人很快地就驅逐了島上其他的西方勢力，並將控制範圍擴展到島上的大部分地區（原住民部落在一些中部地區保持了自治權）。由於島上勞動力短缺，荷蘭人鼓勵中國閩粵沿海漢人大規模移民來台，從事開墾耕種。
明鄭時期 1661-1683
1661年，將台灣作為「反清復明」基地的「國姓爺」鄭成功成功驅逐島上的荷蘭人，並在西南部建立「東寧王國」，這是第一個統治台灣的漢人政權。
1683年，清廷派施琅發兵攻台，從鄭成功的孫子——鄭克塽手中奪取台灣。清朝起初對台灣興致缺缺，直到1885年才在台建省。在清朝的全盛時期，領土範圍包括外蒙古、西藏和新疆，成為歷史最大的中華帝國。
《馬關條約》
1895年，清朝在中日戰爭中慘敗，於是將台灣割讓給日本。為了拒絕日本治理的台灣士紳成立共和制的台灣民主國，不過大日本帝國僅花了150天就將其消滅，並獲得整個島嶼的控制權。台灣成為日本第一個殖民地。大日本帝國持續在東亞進行擴張，最終在鼎盛時期佔領了當今十幾個國家，其中包括中國的大片地區。
中華民國成立與軍閥混戰
失去台灣和其他領土對清朝來說是個重大打擊，帝國內部出現許多動亂（特別是1900年的義和團運動）。1911年，辛亥革命成功推翻了腐朽的大清王朝，結束中國兩千年的帝制政體，建立中國史上第一個共和制國家——中華民國。 當時的中華民國與全球大國建立外交關係，並聲稱擁有從外蒙古一路延伸到台灣的領土範圍，這個地圖剪影目前仍是台灣海軍陸戰隊的徽章。
民國成立之初，由於中央政府無力控制地方勢力，使得中國全境各地被派系軍閥割據分治；而此時台灣仍在日本統治之下。同一時期，馬克思主義開始在中國境內傳播，1921年，中國共產黨在蘇聯領導的共產國際的幫助下成立。不久之後，為了掃除軍閥勢力，中國國民黨在蘇聯和中共的幫助下進行「北伐」、將國家再次統一。
