中共二十大召開在即，總書記習近平在本屆黨代會上要達成的主要目標之一就是破例連任，獲得自己的第三個任期。他能否如願？此外，中共權力金字塔尖的政治局常務委員會，將出現怎樣的新佈局，這些正成為坊間各種猜測和專家嚴肅討論的焦點。
現任中共中央政治局常委會由七人組成：
習近平：總書記、國家主席。1953年6月出生，69歲。
李克強：國務院總理。1955年7月出生，67歲。
栗戰書：全國人大常委會委員長。1950年8月出生，72歲。
汪洋：全國政協主席。1955年3月出生，67歲。
王滬寧：中央書記處書記、中共中央政策研究室主任，1955年10月出生，即將67歲
趙樂際：中紀委書記，1957年3月出生，65歲。
韓正：國務院常務副總理。1954年4月出生，68歲。
本文列出現任政治局常委成員年齡是因為中共高層目前得以規範他們去留的只有一個不成文的年齡限制規則，即所謂「七上八下」慣例：每屆黨代會召開時，滿68歲的必須離任，67歲的仍可留任。根據這一慣例，本屆常委中三人年齡已超：習近平（69歲）、栗戰書（72歲）和韓正（68歲）。
習近平不受「七上八下」慣例約束
但種種跡象表明習近平不會受「七上八下」慣例的約束。他於2018年修改《憲法》，廢除國家主席、副主席任期不得超過兩屆（10年）的規定，將「習近平新時代中國特色社會主義思想」 寫入《憲法》。去年又通過中共第三份《歷史決議》，將自己與毛澤東、鄧小平並列，用《紐約時報》的話說，「鞏固習近平作為確保中國崛起必不可少的變革型領導人的地位」。這些都顯示他將尋求繼續擔任黨和國家最高領導人。
中國戰略集團執行長、前中央情報局中國政治分析師張克斯（Christopher Johnson）在亞洲協會網站的一篇文章中寫道，破例連任是習近平在中共二十大上要達成的目標之一。「他希望獲得第三個任期，以在未來五年甚至更長時間內繼續擔任中國最高領導人。」
美國主流媒體和智庫的一般研判習近平能夠達成目標。「我覺得毫無疑問，黨內沒有反對派真正挑戰習近平的權力。」 加州大學聖地亞哥分校政治經濟學副教授史宗瀚（Victor Shih）對美國之音說。
習近平與李克強互動微妙
但在臨近二十大召開之時，習近平面臨的現實卻充滿挑戰：在國內，堅持新冠清零導致中國經濟增長大幅下滑，失業率高達20%，因封城、爛尾樓、銀行欺詐案引起的民怨和抗議加劇；國際上，解放軍大規模軍演升高台海緊張局勢，美中關係持續走向對抗，西方世界對習近平的圖謀越來越警覺。
