概地來說，這場戰爭由敘利亞政府軍與支持阿塞德的武裝組織，對抗分支繁雜的反對派人士。後者包括數百個（上看千個）團體，除了反對阿塞德政權以外，對於敘利亞的未來並沒有太多共識。
軍事方面的主要團體包括：
「敘利亞自由軍」（Free Syrian Army, FSA）是最主要的世俗武裝組織，他們希望推翻阿塞德，建立一個世俗、民主的政府。這個組織由多個各有架構的團體組成，其中路線較為溫和者得到西方與波灣國家的援助，包括資金、武器及人員訓練。「最高軍事委員會」（Supreme Military Council,SMC）則是FSA的最高軍事領導單位。
「努斯拉陣線」（Jabhat al-Nusra）是一個與基地（al-Qaeda）結盟的聖戰組織，希望在推翻阿塞德後建立一個伊斯蘭國家。其特點為具有較多來自車臣、阿富汗、北非與歐洲等地的外國聖戰士，但被美國視為恐怖組織，沒有得到西方援助。
「伊斯蘭陣線」（Islamic Front）為伊斯蘭反對派組織，也希望建立一個由伊斯蘭教法統治的國家。但其路線不如「努斯拉陣線」極端，一般認為它受到沙烏地阿拉伯的支持。
敘利亞政府軍包括國家陸軍與空軍，在資金、武器與戰鬥人員（真主黨（Hezbollah）戰士）方面都高度仰賴俄國與伊朗的支援，以及從伊拉克前來支援的什葉派戰士。敘利亞政府將境內叛軍視為恐怖份子。
政治方面的主要團體包括：
「敘利亞全國聯盟」（National Coalition for Syrian Revolution and Opposition Forces, SNC）於2012年在卡達成立，現任領袖為賀加（Khaled Khoja）。它包括多個先前成立的反對派組織，目標是成為敘利亞唯一的合法代表組織。SNC目前已在多國設立大使館，但部分敘利亞人民認為SNC在國外成立、由放逐人士主導，不能代表敘利亞社會。
「敘利亞全國委員會」（Syrian National Council, SNC）與「庫德全國委員會」（Kurdish National Council, KNC）也是「敘利亞全國聯盟」的一份子，其中KNC推動庫德族自治運動，而與主張團結的敘利亞全國委員會看法分歧。
「爭取民主變革力量全國協調委員會」（National Coordination Body for Democratic Change, NCC）是由13個敘利亞左翼政黨與「獨立與年輕的政治運動人士」組成。在停火與釋放政治犯的條件下，它願意開啟與阿塞德政府的協商。NCC與「敘利亞全國聯盟」不同之處在於反對外國的軍事干預，雖然它願意接受阿拉伯國家聯盟的介入與反對派的援助。此外，NCC也試圖推動非暴力抵制政府軍，但認同「敘利亞自由軍」保護社會的重要性。
