日本陸上自衛隊首支水陸機動團，7日在長崎縣的相浦基地舉行授旗儀式、宣告正式成立。包括日本與各國媒體，都將這支部隊專門負責「離島奪還」任務的部隊視為「日版海軍陸戰隊」，該部隊成立當天也跟美國海軍陸戰隊聯合舉行奪回離島演習。《產經新聞》認為，水陸機動團主要就是應對中國的軍事威脅，若解放軍攻佔釣魚台，該部隊將是直赴前線的專責部隊。
— joshia (@joshiatw) 2018年4月9日
根據自衛隊公布的資料，這支新成立的水陸機動團具備優異的兩棲作戰能力，由52歲的陸將補（相當於我國少將）青木伸一擔任團長，專責處理敵國對日本島嶼的侵略。除了配備AAV7兩棲突襲車（我國海軍陸戰隊共採購54輛），也將與海上自衛隊、空中自衛隊與駐日美軍聯合保衛離島，強化南西諸島的防衛力。
水陸機動團目前共有兩個連隊、約2100人，主要由西部方面隊直轄的「西部方面普通科連隊」改組擴編而來，包括水陸機動連隊、水陸兩棲戰車大隊、特科大隊、偵察中隊、設施中隊、通信中隊、後方支援大隊、水陸機動教育隊等。在成立儀式中，防衛副大臣山本朋廣對1500名機動團員強調，成立水陸機動團就是為了應對中國在此區域的片面行動、加強離島防衛。
「日本版海兵隊」となる #陸上自衛隊 の離島奪還専門部隊 #水陸機動団 が始動した。７日に相浦駐屯地（長崎県佐世保市）で隊旗授与式を開き、訓練を公開した。・・・たかし君 自衛隊に交戦権を。 pic.twitter.com/dQZ3Q0mvxa
— はせがわたかし (@KIMINOKAI_Tokyo) 2018年4月8日
安倍晉三政府早在2013年的《日本中期防衛力量整備計劃》中，就規劃建立水陸兩棲部隊，以提高島嶼防衛能力。路透日文版報導，日本政府計劃繼續擴增水陸機動團的兵力，預計今年年底就會擴增至2400人，未來將擴增為3個連隊、共計3000人左右的兵力，而且其中一個連隊可能會前進部署到沖繩本島，縮短馳援離島防衛的時間。
雖然日本成立水陸機動團是為了防衛國土，但對周邊國家來說，這又喚醒了二戰遭到日軍侵略的記憶。因為這是自二戰結束後，日本首次成立水陸機動團，當初日軍的海軍陸戰隊在侵略亞洲鄰國的戰事中，曾經發揮關鍵作用。安倍政府2014年更通過「解禁集體自衛權」，改變了日本戰後「專守防衛」的基本國策。
日本在上個世紀的20年代末年，也曾經成立「海軍特別陸戰隊」，包括1932年在上海的「一二八事變」、1943年在太平洋吉里巴斯的「塔拉瓦戰役」，日本都動用了「海軍特別陸戰隊」。尤其在塔拉瓦戰役中，美軍雖然也動用海軍陸戰隊搶灘，最後還是付出了數千人傷亡的沉重代價。
