聯邦調查局「不務正業」DNA鑑識科技揭露4000歲埃及木乃伊頭顱身分!

2018-04-09 11:10

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一顆來自古埃及、擁有長達4000年歷史的木乃伊頭顱正在波士頓美術館展覽,但頭顱主人的身分卻一直懸而未解,引來FBI鑑識科學家出馬,從木乃伊的牙齒中萃取DNA分析,研究結果在3月刊登於《基因》期刊,木乃伊頭顱的身世之謎終於水落石出。

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神秘斷頭究竟是「他」還是「她」?

時間回到1915年,來自美國的考古隊在埃及德爾貝爾薩(Deir el-Bersha)地區的古埃及墓地,發現了一座日後被編號為「10A」的墓室,當他們炸開墓穴,眼前出現十足駭人的景象—棺木上擺著一顆孤零零的木乃伊頭顱。

研究者認為墓穴的主人是古埃及地方首長「諾姆長」(Nomarch,地位近似於州長)傑胡特納克特(Djehutynakht)夫婦,兩人據信生活於西元前2000年的中王國時期,在位處南方的上埃及(Upper Egypt)統治其中一個省份(諾姆)。在4000年的長眠中,兩人的墓穴幾乎遭盜墓者洗劫一空,但棺木上還綴著關於來世的美麗象形文字。

傑胡特納克特的棺木被稱為「中王國時期的經典藝術傑作」。(取自波士頓美術館官網)
傑胡特納克特的棺木被稱為「中王國時期的經典藝術傑作」。(取自波士頓美術館官網)

修復後的彩繪棺木與木雕連同頭顱木乃伊,於1921年被送往波士頓美術館(Museum of Fine Arts, Boston)保存,絕大多數展品直到2009年才出現在大眾眼前,木乃伊也馬上成為展間的焦點,儘管觀眾為破爛繃帶下的神祕頭顱著迷不已,但百年來這顆頭到底屬於誰也始終是個謎。策展人弗里德(Rita Freed)博士告訴《紐約時報》:「我們在諾姆長的棺材上發現這顆頭,但從不知道這究竟是丈夫的頭還是妻子的頭。」在2009年,當時的技術水準仍無法從4千年歷史的木乃伊中成功萃取DNA,波士頓美術館還是不知道展出的頭顱主人是傑胡特納克特「先生」或「夫人」。

 

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不尋常的合作夥伴:FBI

除了年代極為久遠,炎熱的沙漠氣候更會加劇DNA的降解受損,使埃及木乃伊的DNA檢測在過去往往以失敗收場。弗里德博士早在2005年便找上麻州總醫院(Massachusetts General Hospita)幫忙解開木乃伊頭顱的性別之謎,不料電腦斷層掃描的結果卻發現,這顆頭顱的顴骨和下顎鉸鏈(jaw hinge)已被取出,而這兩個部位正是有助於判斷性別的線索。

神經放射科醫生古普塔(Rajiv Gupta)認為,取出和咀嚼、咬合相關的肌肉組織,可能是木乃伊製作程序中,被稱為「開口儀式」的習俗(Opening of the Mouth Ceremony),古埃及人認為,當儀式完成後,亡者便能在來世吃喝、呼吸。謎題仍待解答,醫生們決定從木乃伊的臼齒下手,從脖子的洞深入木乃伊口中,取出一顆保存完好的牙齒。牙齒常被認為是迷你的時空膠囊,但數年來許多團隊試圖從這顆臼齒中取得DNA卻一無所獲。

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