一個最新的研究顯示，中國發放出去給全球許多國家的發展資金援助，至少是美國和其他大國的2倍，其中大部分是以中國國有銀行的高風險高息貸款（high-interest loans）形式提供。
中國貸款的數量之大令人咋舌。在不久之前，中國尚還接受外國援助，但現在情況已發生變化。
根據美國維吉尼亞州的威廉瑪麗學院（College of William and Mary）AidData研究實驗室的數據顯示，在18年間，中國向全球165個國家的13427個基礎設施計畫提供了資金或貸款，金額高達8430億美元。
這些資金大部分與中國國家總書記習近平雄心勃勃推動的「一帶一路 」戰略有關。從2013年開始，這計劃利用中國在基礎設施計畫方面的專長和充足的外匯，建立新的全球貿易路線。
然而，批評者開始擔憂，資助許多中國計畫的高息貸款，正在使毫無戒心的全球許多民眾背上天價債務。
而這對中國官員自己來說甚至也是個新信息。AidData的研究人員，花了4年時間追蹤中國在全球的所有貸款和支出，他們說，中國政府各部委經常向他們索取關於中國資金在海外使用情況的資訊。
「我們經常聽到中國的政府官員說：『你們是唯一的選擇！』」AidData執行董事帕克斯（Brad Parks）解釋，「他們說：我們內部無法獲得這些數據」
在中國和鄰國寮國（Laos）之間的一條曲折鐵路經常被吹捧為中國帳外貸款的一個主要例子。
幾十年來，政客們一直想建造這樣一個連結，亦即將內陸的中國西南部與東南亞直接連接起來。
然而，許多工程師警告說，這成本會很高：軌道需要穿過陡峭的山脈，需要幾十座橋樑和隧道。寮國是該地區最貧窮的國家之一，甚至無法承擔一小部分的費用。
之後中國雄心勃勃的銀行家們出現了：在一批中國國有企業和一個中國國有貸款人財團的支持下，這條價值59億美元的鐵路將於12月開始運營。
然而，寮國不得不向一家中國銀行貸款4.8億美元，以資助其小部分的股權。寮國為數不多的利潤來源之一，即其鉀肥（potash）礦產的收益將被用來支持這筆巨額貸款。
香港科技大學陳婉婧助理教授向BBC說：「中國進出口銀行為部分股權提供的貸款，確實表明了中國政府推動該計畫的緊迫性。」
這條線路的大部分由中國主導的鐵路集團擁有，但根據模糊的交易條款，寮國政府最終要對該鐵路的債務負責。這種不平衡的交易，導致國際債權人將寮國的信用評級降至 「垃圾 」級別。
2020年9月，在破產的邊緣，寮國向中國出售了一項重要資產，以6億美元的價格交出部分能源網絡，以尋求中國債權人的債務減免。而這一切都發生在鐵路開始運營之前。
寮國鐵路遠不是中國國有銀行資助的唯一風險計畫——然而，AidData 表示，中國仍然是許多低收入和中等收入國家的首選融資方。
「平均而言，中國的國際發展融資承諾每年約為850億美元。相比之下，美國每年花費約370億美元來支持全球發展」，帕克斯說。 （相關報導： 北韓頻頻發射飛彈，日本大感威脅，東京會考慮發展核武嗎？ ｜ 更多文章 ）
AidData 說，中國在發展融資方面遠遠超過所有其他國家，但北京達到這一水平的方式「非同尋常」。
