「核動力潛艦俱樂部」長期以來只有六個國家：美國、英國、法國、俄羅斯、中國和印度，由於這些國家都同時擁有潛射彈道飛彈與核武，除了印度的K-15海洋飛彈射程不到一千公里，其餘五國都具備從未知位置的海底發射核武的戰略核威懾或核報復能力。不過在澳英美三國本月達成AUKUS協議後，澳洲可望在2030年代成為「核潛艦俱樂部」第七個成員。澳洲雖聲稱「不會發展核武」，但這項消息依舊在印太區域投下震撼彈。
其實南美大國巴西更早宣布研發核動力潛艦，並且獲得阿根廷的核能與法國的潛艦技術支援。但巴西畢竟是從零開始摸索，2018年起造的首艦「阿爾瓦羅‧阿爾貝托號」（Alvaro Alberto） ，完工時間也一再延後。原本預期2025年就能下水，目前最悲觀的預測要等到2031年之後才能使用。澳洲雖然2021年9月才宣布要研製核動力潛艦，而且還要花18個月確定相關細節，不過在擁有兩百多艘核潛艦建造經驗的美方支援下，澳洲從完工時間到潛艦品質都可望大幅超越巴西。
由於澳洲2015年已決定向法國訂購12艘柴電動力潛艦，在英美協助下，決定在自家造船廠開建8艘核動力潛艦的澳洲，勢必要撕毀與法國之間的軍購合約，導致法國與澳英美三國的關係陷入緊張；由於核動力潛艦的威脅性遠大於柴電潛艦，加上澳洲加入AUKUS的站隊意味強烈，莫里森（Scott Morrison）政府的決斷也將強烈牽動亞洲的地緣政治與軍備競賽。眾所矚目的AUKUS對於印太區域國家來說，究竟是福是禍？
一、澳洲為何砸錢毀約，也要發展核動力？
澳中關係日益惡化、法國的造艦成本與時間不斷加碼，都是媒體已經指出的變心原因。不過從專屬經濟海域（EEZ）的大小來看，澳洲確實是EEZ面積前五大的國家（法、美、澳、俄、英）中，唯一一個還沒有核動力潛艦的成員。而東亞唯一擁有核潛艦的中國，在龐大軍費與俄國技術的加持下，2030年更可望擁有至少16艘核潛艦。如今英美兩國既然願意分享核動力技術，對澳洲來說當然誘惑力十足，不過已被法國兩度追加的造艦成本，也勢必會繼續膨脹。
核動力沒有柴電潛艦的換氣問題，無需在短時間內上浮曝露行蹤、更無需靠岸補充燃料，遭到反潛戰力獵殺的風險大為降低。根據軍事專家估算，澳洲現有的柯林斯級潛艦只能在南海潛航11天就要上浮，但核動力的潛航時間足足是前者的7倍之多—77天。加上源源不絕的動力與電力，核動力潛艦可以用更高的速度航行更長的距離，艦上的空調、氣壓控制、電戰雷達等設備的供電更是完全不成問題。 （相關報導： 聯合國掌門人：「新冷戰」比「舊冷戰」更危險！美中必須儘快修復「完全癱瘓」的關係 ｜ 更多文章 ）
美國海軍戰院教授安德魯艾瑞克森（Andrew Erickson）指出，法方在這筆潛艦軍售契約的糟糕表現激怒了莫里森政府。尤其當初澳洲向法國訂購12艘「短鰭梭魚級」（Shortfin Barracuda）Block 1A型潛艦，就是著眼於便於更換核動力，因為「短鰭梭魚級」的構型與法國的核動力潛艦梭魚級（Barracuda-class）完全相同。但在成本不斷墊高下，澳洲顯然不願花核潛艦的錢，只買到還沒換裝核動力的柴電潛艦。
