歐洲太空總署睽違13年再次招募太空人，今年特別打破成規讓身障人士報名，女性申請比例也有顯著增加。在報名截止後，歐洲太空總署6月23日表示，今年收到約2萬2千人申請，比起13年前的8千多人報名大幅成長，身障人士也有。在接下來1年半的嚴格篩選後，可望產生史上首位身障太空人與更多女性太空人。
自今年3月31日開放報名後，歐洲太空人第一階段網路申請已於6月18日圓滿落幕。歐洲太空總署（The European Space Agency，簡稱ESA）收到來自22個會員國與兩個準會員國（斯洛維尼亞和拉脫維亞）公民的申請，包含今年4月才正式加入ESA的立陶宛。初步統計，總共有超過2萬2千人提交申請，遠超過2008年的8413人；女性報名者更從2008年的15.5%增加為24%（約5400人）。
想當太空人？六關挑戰等著你
ESA預計將招募5位正取太空人，20位備取。最特別的是，今年ESA首開先例，將其中一位正取太空人的資格保留給身障人士。由於今年申請人數爆量，使得原本就複雜的篩選過程難上加難。除了高度競爭性，接下來將有長達1年半的六階段篩選，申請著必須通過層層考驗與漫長的等待，最終的錄取結果預計在2022年10月公佈。
根據歐洲太空總署（ESA）的報名手冊，所有報名者必須成年、並且在申請時未滿50歲；身高在150到190公分之間（身障申請者除外）；擁有強健體魄（必須提供私人飛行員標準的體檢證明—除了BMI的要求、還有良好視力、與最低25分貝的聽力）；持有駕照（或願意考取駕照）、潛水執照（或者願意在受訓的第一個月通過游泳測試）；願意在受訓期間接受飛行訓練（或者持有英國、美國、加拿大的私人飛行證）、每天8小時的水下訓練；通過心理測驗與壓力測試。
即便成功報名者，仍須通過6個階段的測試：包括第一階段的多輪篩選，身障申請者則需另外再做體檢；第二階段是認知、技術、運動協調性和性格的測試；第三階段是心理測驗、個人與小組練習以及實務測試；第四階段根據以往太空人的長期任務，對申請者做身心狀況的評估與測試；第五階段進入小組面試，對申請者的學歷、犯罪紀錄、技術能力進行確認；最後階段則是與ESA高層的進階面試。
針對史上首位身障太空人，ESA設計了類似帕奧（Paralympic Games）賽事的做法，根據不同任務需求對運動能力進行程度不同的要求與規範。因此身障太空人的分類也採用帕奧的分類與定義，並且考慮到任務進行時能夠利用相關設備進行補強的程度。因此並非所有身障者，都能夠申請這次的特別保留資格，僅包括下肢缺陷（無論先天或後天，但上肢缺陷便不符資格）、長短腳（無論先天或後天）、身高在130公分以下者。
除此之外，ESA也針對身障太空人設立幾項門檻：包括藉助最低視覺輔助手段後能夠閱讀說明、指示、操作手冊；能執行口頭命令與理解安全與緊急指示、能與地面與其他太空人進行口頭交流；必須能夠勝任精細的手動操作程序與系統維修；能夠在太空中穩定站立、移動與自我照顧；具備在高壓情況下保持冷靜的心理素質；能夠長時間在幽閉環境下勝任小組合作。
在長達1年半的選拔程序之後，通過考驗的正取獲選者將可加入歐洲太空人的隊伍，不過他們仍須接受工程與科學知識、俄語、飛行（包括太空飛行）、太空系統與軌道任務的生存技巧、國際太空站的操作與維修等長期訓練。不過只有正取人選可以獲得一份4年份的ESA工作契約（後續若符合條件，將可無限期延長），備取人選雖可加入部分培訓，但他們並不屬於ESA的一員，也不會拿到任何合約、無需離開目前的工作—直到正取人選出缺為止。
至於正取太空人的基本薪資約在5400至8600歐元（約合新台幣18萬至28.6萬之間），具體取決於相關專業經驗的年資。歐洲太空總署（ESA）的太空人具有國際公務員的地位，因此免繳其母國的所得稅，享有健保與歐洲太空總署的一切福利與津貼。如果在工作期間需要舉家搬遷（歐洲太空人中心位於德國科隆，依任務性質可能外派不同國家），ESA也會支付搬遷、裝潢、子女教育的一切費用。根據ESA目前的規定，太空人每年可享有6周帶薪假期、12天國定假日，外派員工每兩年有一次為期8天的返國假期，退休年齡則為63歲。
太空領域也要反歧視
性別平權與多元尊重如今已是普遍觀念，但是在太空領域卻似乎有待努力。史上560多名太空人中，只有65位女性，且大部分是美國人。歐洲的ESA目前為止也只將2位女性送上外太空—包括法國的艾涅赫（Claudie Haigneré）與義大利的克里斯托弗萊蒂。
ESA積極地鼓勵女性與身障人士加入太空人的行列，這除了是太空領域的一大創舉，未來太空人才的背景也將更加符合多元化、性別平權等願景。
