吸入性肺炎平均死亡率近半 老齡吞嚥困難勿輕視

新冠肺炎疫情升溫，家中長輩除了避免受感染外，台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會理事長王亭貴也呼籲，別輕忽因吞嚥困難造成吸入性肺炎的問題！理事長表示，吞嚥困難是高齡長輩常見的問題，而吞嚥困難是造成吸入性肺炎主要原因之一，但吞嚥困難的診斷和危險性常被低估！根據台灣全民健保資料統計，吸入性肺炎平均死亡率近5成，且高達38.7%的吸入性肺炎患者有吞嚥障礙。《老齡化的臨床干預》醫學期刊集結多項研究統計，吸入性肺炎容易造成重症，引發其他併發症，導致住院時間更長。理事長提醒，高齡化社會吞嚥困難、吸入性肺炎問題已日益嚴重，需積極提升民眾對吞嚥困難的覺知及確診。

根據國健署統計，有21.8%吞嚥困難患者每週至少會有3次進食嗆咳的現象，等於台灣65歲以上長者有8萬人陷肺炎危機。理事長解釋，年長者由於吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生異物進入氣管後無法藉由咳嗽排出，使得喝水或飲食的過程，因吞嚥的神經或肌肉不協調，會厭軟骨沒有完全關閉，使食物誤跑到氣管而導致的肺炎。理事長表示，吞嚥困難常見於中風、頭頸癌、帕金森氏症等患者，但年長者容易誤以為吞嚥困難是老化正常現象，而輕忽其嚴重性。根據多國統計數據顯示，國外吞嚥困難盛行率多在16%-22%之間，顯示台灣潛在未被評估有吞嚥異常的人數可能被低估，使年長者陷入肺炎風險而不自知。

理事長特別解釋，吞嚥困難患者不只面臨吸入性肺炎問題，吞嚥困難也會造成體重減輕、營養不良等風險，嚴重會影響患者生活品質，甚至對生命構成威脅。他特別提醒，若家中長輩進食常容易嗆咳、有吞嚥困難的症狀應及時運用國際吞嚥困難篩查工具EAT-10進行初步吞嚥篩檢，並尋求專業的幫助，若經EAT-10初步診斷達3分以上，可能就有吞嚥困難的可能性，建議及時諮詢復健科醫師、語言治療師或耳鼻喉科醫師等專業醫事人員。

美國研究數據指出，吞嚥困難患者營養不良的機率是正常人的2.72倍。對此，台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會秘書長王雪珮語言治療師表示，改善吞嚥困難患者吞嚥狀況、調整營養，已成為高齡化社會的必要工作，若患者不積極接受正確吞嚥及營養評估，恐造成吞嚥安全問題及營養不良後果。秘書長解釋，過去國人認為若是喝水嗆咳，只需將水增稠或把食物剪碎或攪打即可改善吞嚥困難，然而這是常見的迷思之一。吞嚥困難患者適合哪一程度的飲食質地等級，需經由醫師、語言治療師等專業醫事人員詳細評估患者的狀況後，可依據相對應該程度的進食能力及食物質地為患者製備飲食。 （相關報導： 本土個案3分之1是長者　張上淳曝最新臨床治療手段 ｜ 更多文章 ）

秘書長進一步表示，醫師或語言治療師評估吞嚥障礙患者狀況後，會提供食物質地等級建議，若患者需要”細碎及濕軟”等級，則避免進食容易出水的食物，如帶水的稀飯，照顧者則需要留意食物在進食過程中是否均質，以及是否容易隨著時間而出水。對於易出水的食物則建議透過穩定的方式，如勾芡，或搭配專為吞食困難設計的「食物增稠劑」來輔助調整質地，不僅不會改變食物風味、穩定性佳且便利性高，更能幫助吞嚥安全。