在阿富汗駐紮了20年後，英美兩國軍隊正在撤離該國。本月，美國總統拜登（Joe Biden）宣佈，剩下的2500到3500名美國軍人將在9月11日前撤離。英國也在採取同樣的行動，撤出剩餘的750名士兵。
這個日子很重要。正是在20年前的這天，基地組織在阿富汗策劃和指揮了針對美國的911攻擊。之後，美國領導的聯軍推翻了神學士政權，並暫時趕走了基地組織。
這場長達20年的軍事和安全行動付出了生命、生計和金錢上難以計數的代價。超過2300名美軍士兵陣亡，2萬多人受傷，還有450多名英國人和數百名其他國家的人喪生。
但是，在傷亡中首當其衝的是阿富汗人自己。有超過6萬名安全部隊成員喪生，而平民的死亡人數幾乎是這個數字的兩倍。
據估計，阿富汗戰爭花費了美國納稅人近1兆美元（新台幣28兆元）。
因此，我們不得不問一個尷尬的問題：這一切都值得嗎？答案則取決於你用什麼來衡量它。
我們先退一步，想想西方軍隊最初為什麼要介入，以及他們打算做什麼。
從1996年到2001年的五年時間裏，一個被認定為跨國恐怖組織的基地組織在阿富汗站穩了腳跟，該組織由富有感召力的的領導人賓拉登（Osama Bin Laden）領導。
它建立了恐怖分子訓練營，包括對狗進行毒氣實驗，並從世界各地招募和訓練了大約2萬名聖戰志願者。1998年，它還指揮了針對美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館的兩起攻擊，造成224人死亡，其中大部分是平民。
基地組織之所以能夠在阿富汗肆無忌憚地活動，是因為受到了當時的神學士政權的保護。1996年，在蘇聯紅軍撤出阿富汗以及隨後數年的破壞性內戰之後，神學士控制了整個阿富汗。
美國通過其盟友沙烏地阿拉伯試圖說服神學士驅逐基地組織，但遭到拒絶。2001年9月的911攻擊後，國際社會要求神學士交出責任人，但神學士再次拒絶。因此，在接下來的一個月，在美英軍隊的支持下，被稱為「北方聯盟」的阿富汗反神學士力量向喀布爾挺進，將神學士趕下了台，並使基地組織越境逃往巴基斯坦。
高級安全消息人士近日對BBC透露，從那時起，阿富汗境內再沒有成功策劃過一次國際恐怖攻擊。因此，單純從國際反恐的角度來看，西方在那裏的軍事和安全行動成功實現了目標。
但是，這當然是一個過於簡單的衡量方法，忽略了衝突已經並仍在對阿富汗平民和軍隊造成的巨大損失。20年過去了，這個國家仍然動蕩。
根據「武裝暴力行動」（Action on Armed Violence）研究組織的數據，2020年被爆炸裝置炸死的阿富汗人比世界上任何其他國家都多。基地組織、「伊斯蘭國」（IS）和其他激進組織並沒有消失，他們正在復活。毫無疑問，是因為他們受到最後一支西方軍隊即將撤離的鼓舞。
早在2003年，在被派往美國陸軍第10山地師在帕克蒂卡省（Paktika）的一個偏遠火力基地時，我記得BBC的一位老同事菲爾·古德溫（Phil Goodwin）就對聯軍駐軍的後遺症表示懷疑。 （相關報導： 閻紀宇專欄：離開「帝國的墳場」阿富汗，拜登帶領美國告別「無止境的戰爭」 ｜ 更多文章 ）
「20年內，神學士將重新控制南方的大部分地區，」他說。今天，神學士在多哈和談和地方的軍事推進都取得進展，他們凖備在整個國家的未來發揮決定性作用。
