從殖民時代以來，總數只佔人口5%的白人就掌握了羅德西亞大部分肥沃土地，白人擁有的土地和95%的黑人擁有土地一樣多，當時辛巴威被稱為「非洲糧倉」，黑人農民卻是苦不堪言，土地正義與經濟問題一直是種族衝突的主要原因。
穆加比的懷柔政策讓英國大為放心，國際社會也給予極高讚聲，1980年4月，羅德西亞從英國獨立並改名辛巴威，穆加比在各界歡呼中成為民選總理，恩科莫則擔任內政部長。
穆加比上任後10多年間，政府積極建立學校、醫院等基礎建設，教育普及率高，成人識字率高達90%以上，成為非洲之最，從內戰中復甦的辛巴威一片欣欣向榮，穆加比更被視為非洲獨立的光榮模範。但是，穆加比在掌權之初，其實早已流露出獨攬大權的渴望，以及不擇手段的殘忍。
1982年、辛巴威獨立不到2年，內政部長恩科莫所掌握的馬塔貝里蘭省（Matabeleland）被查獲藏有大量軍火，穆加比立刻以陰謀叛亂名義解除恩科莫職務，雙方人馬爆發嚴重內戰，穆加比勢力以多數民族紹納人（Shona）為主，恩科莫則領導少數民族恩迪貝里人（Ndebele），戰爭導致逾2萬人喪生。1987年ZANU和ZAPU決定和談，雙方合併為現今的「辛巴威非洲民族聯盟—愛國陣線」（ZANU–PF）大獲全勝的穆加比推動修憲，辛巴威改為總統制，穆加比順利當選為總統，從此一人獨大。
當時的國際社會只將這場內戰視為內鬥，沒有多做干預，血腥鬥爭卻引起了其他革命老戰友的猜忌；加上穆加比缺乏執政能力，經濟在90年代末期開始向下坡。2000年，穆加比決定施行「土地改革」背棄獨立協議，大肆宣傳「白人土地是殖民時期非法強奪而來」，放任暴動人民佔領白人農莊，甚至允許握有兵權的老戰友以武力奪取土地「充公」，超過4500名白人被迫放棄財產、逃出辛巴威，西方媒體上的穆加比也從偉大包容的革命家，搖身一變成為暴力殘酷的獨裁者。
穆加比為了政權穩固，奪取土地當成送給屬下的禮物，獲得廣大民眾支持，但他沒有料到，這場「土地改革」反讓經濟命脈病入膏肓，一下子獲得大批土地的農民技術不足，生產效率驟降，外資也紛紛撤離。資金枯竭之後，天才的辛巴威央行卻繼續增印鈔票，導致貨幣體制崩盤，通膨率高達百分之五千億，曾出現1000億元只買得到3個雞蛋、單張紙鈔面額高達100億的國際笑話。辛巴威政府不得不在2009年棄用國幣，改用美元和南非蘭特作為流通貨幣，2015年又將人民幣納入，以示對中國撤除4000萬美元債務的感謝。但這場通膨危機引發的失業潮之大，直到今日仍有9成勞動人口失業，公共服務和現金仍然嚴重短缺。
