日本比世界上任何地方都能更快、更準確地報告自殺事件。與大多數國家不同的是，這裏每個月月底統計自殺人數。在新冠大流行期間，這些數字透露令人不安的故事。
2020年日本的自殺率11年來首次上升。最令人驚訝的是，雖然男性自殺人數略有下降，但女性自殺率卻猛增近15%。
在2020年10月份這一個月裏，日本女性自殺率與去年同期相比驟升70%以上。
這到底是怎麼回事？為什麼新冠大流行對女性的打擊似乎比男性嚴重得多？
警告：故事可能包含令人不適內容。
與一位多次試圖自殺的年輕女性面對面交流是一次令人不安的經歷。它讓我對那些從事預防自殺工作的人產生新敬意。
我正坐在橫濱紅燈區的一個步行中心，該中心由一個名為「邦德計劃」（Bond Project）的預防自殺慈善機構經營。桌子對面是一位留著波波頭的19歲女性。她一動不動地坐著。
靜靜地，沒有任何情緒，她開始講她的故事。她說，一切從15歲開始，彼時哥哥用暴力虐待她。最後她離家出走，但這並沒有結束痛苦和孤獨。
結束生命似乎是唯一的出路。
「大約從去年這個時候開始，我已多次進出醫院。」她告訴我，「我多次想自殺，但都沒能成功，所以現在我已放棄嘗試自殺。」
「邦德計劃」的干預阻止了她。他們為她找到安全住處，並開始給她進行強化輔導。立花淳（Jun Tachibana）是「邦德計劃」的創始人。她是位40多歲的堅強女性，有著不懈的樂觀精神。
「當女孩遇到真正的麻煩和痛苦時，她們真的不知道該怎麼做。」她說，「我們準備好傾聽她們，告訴她們『我們和你們在一起』。」立花淳說，新冠疫情似乎在把那些已經很脆弱的人推向邊緣。她描述了近幾月員工收到的一些令人痛苦的電話。
「我們聽到很多人說『我想死』和『我沒有地方可去』，」她說。
「他們說『太痛苦了，我很孤獨，我想消失』。」
對於那些遭受身體或性虐待的人來說，新冠疫情讓情況變得更加糟糕。
「前幾天和我聊天的一個女孩說，她正受父親的性騷擾，」立花淳告訴我，「由於新冠疫情，她的父親不怎麼工作，所以經常在家，她無法逃避他」。
一個 「不同尋常」的模式
如果你看看日本以往的危機時期，比如2008年的銀行危機，或者90年代初日本股市和房地產泡沫的崩潰，受影響的主要是中年男性。彼時男性自殺率出現大的飆升。
但新冠疫情不同，它影響的是年輕人，尤其是年輕女性。原因很複雜。
日本曾經是發達國家中自殺率最高的國家。過去十年它取得巨大成功將自殺率降低三分之一左右。
上田美智子（Michiko Ueda） 教授是日本著名的自殺問題專家。她告訴我，目睹過去幾個月的急劇逆轉很令人震驚。「這種女性自殺的模式非常非常不尋常，」她告訴我。
「在此領域的研究職業生涯中，我從未見過這麼多的增加。受新冠疫情衝擊最大的行業是由女性員工組成的行業，比如旅遊和零售業以及食品行業。」 （相關報導： 比疫情更要命，女性首當其衝！日本10月份自殺人數激增，甚至超過新冠死者總數 ｜ 更多文章 ）
日本獨居的單身女性大量增加。許多人選擇單身，而不是然後需要傳統性別角色的婚姻。上田美智子教授說，年輕女性從事所謂的不穩定工作的可能性也大大增加。
