有史以來規模最大、閱讀量最多的參考工具書──維基百科（Wikipedia），即將於1月15日迎來上線20周年。作為任何人都可以編輯的免費網路百科全書，維基百科包含志願者以300多種語言編寫的條目數量達到5500萬。網絡分析公司Alexa指出，維基百科是全球最受歡迎網站第13位，領先Reddit、Netflix和Instagram。
維基百科是全球前50熱門網站排行裡，唯一的非營利機構網站，它無視矽谷巨擘靠經營網站成功的秘訣，沒有股東、沒有廣告、沒有讓創辦人成為億萬富翁，僅靠非營利慈善機構「維基媒體基金會」（Wikimedia Foundation）維持運作，並吸引越來越多的普通民眾志願貢獻，使維基百科自然地茁壯發展。
該網站的深遠影響力是無庸置疑的，它讓所有人都能免費獲取無窮無盡的各種知識。網際網路檔案館（Internet Archive）創始人卡利（Brewster Kahle）指出，維基百科的非營利性質，使其可以專注於提升讀者和編輯者的利益，努力維護崇高的理想，例如準確性、公正性和良性辯論。
儘管由業餘人士撰寫條目，使其多年來被認為權威性不足，但近年網路新聞、社群媒體平台充斥假消息，反倒增長維基百科的聲譽，也證明了維基媒體基金會的首席產品官聶格林（Toby Negrin）對維基百科的評價──「真理的守護者」。
We have a new Chief Product Officer: Toby Negrin (@tnegrin). https://t.co/Ut1TC2nMQf pic.twitter.com/B2d5p5Kzcs
— Wikimedia Foundation (@Wikimedia) November 8, 2017
維基百科的由來
20世紀末網路技術逐漸發達，產生技術樂觀主義（techno-optimism），認為普通人也可以把電腦作為解放、教育和啟蒙的工具，維基百科便是在這樣的氛圍下生成。2001年創業家威爾斯（Jimmy Wales）與哲學家桑格（Lawrence Sanger）共同創立維基百科，他們使用程式設計師坎寧安（Ward Cunningham）1994年設計的維基（Wiki）概念，創建出開放式協同合作網站。
何謂維基（Wiki）？
坎寧安首先開發的「全球資訊網上開放、可供多人協同創作的超文字系統」，並將其命名為維基（Wiki），源自夏威夷語的「Wikiwiki」，本意是「快點快點」。Wiiki系統讓人們可以同時在網路上進行文本瀏覽、建立和更改，坎寧安則認定維基是「一種允許一群使用者用簡單的描述，來建立和連接一組網頁的社會計算系統」。
威爾斯生於1966年，擁有奧本大學（Auburn University）金融學學士學位、阿拉巴馬大學（University of Alabama）金融碩士學位，畢業後到芝加哥期貨公司上班，雖然是期貨交易員，但他熱愛電腦程式，閒暇時間試著編寫電腦代碼。1996年他與兩位夥伴嘗試創業，創立了Bomis，一個「以男性為導向的搜尋引擎」，以色情內容為賣點，但是這個網站並沒有帶來穩定收入，促使威爾斯計畫成立心中嚮往的線上百科全書。 （相關報導： 被迫在家工作的日本上班族心聲：一直關在套房裡好憂鬱，我想進辦公室上班啊！ ｜ 更多文章 ）
在一場客觀主義（Objectivism）哲學的線上討論會議上，威爾斯與小兩歲的哲學家桑格碰面，兩人一拍即合，也對於線上百科全書的計畫躍躍欲試。2000年3月，威爾斯創立內容開放的線上百科全書Nupedia，邀請桑格擔任總編，他們的目標是打造「品質媲美專業百科全書」的網站，由專家撰寫各種條目，在條目網頁置入商業廣告營利，不過由於所有條目內容都需要經由同行評審嚴格審批，導致志願編寫的專家失去熱忱。
