美國退伍軍人部深陷醜聞 日裔部長被迫辭職

美國退伍軍人事務部（VA）近來陷入醜聞風暴，弊端一樁一樁遭到揭露，部長新關（Eric Shinseki）力保官位卻進退失據，30日被歐巴馬總統召入白宮，並由歐巴馬直接宣布他已經辭職，遺缺由副部長吉布森（Sloan D. Gibson）暫代。

新關現年71歲，第二次世界大戰日軍偷襲珍珠港的翌年出生於夏威夷，是第三代日裔，1965年從西點軍校畢業，打過越戰、波士尼亞戰爭，一路晉升為四星上將，創下美國亞裔的先例。

2003年6月新關擔任陸軍參謀長時，因為籌劃伊拉克戰爭而與國防部長倫斯斐（Donald Rumsfeld）水火不容，被迫退休退役，但事後證明他的規劃有先見之明。2008年新關仕途東山再起，被歐巴馬提名為退伍軍人部長，2009年1月上任迄今。

美國的退伍軍人醫療體系原本就相當龐大，攸關650萬名傷病官兵的福祉與權益，阿富汗戰爭與伊拉克戰爭更帶來大批身心嚴重受創的退伍軍人，亟需國家照料，新關的職責益形吃重。

然而日前醜聞從亞利桑那州鳳凰城（Phoenix）爆發，當地傷病退伍軍人必須苦等醫院治療，往往超過規定的14天上限，而且竟然已有多達40人在等待過程中死亡。後續調查更發現，全國1700多家退伍軍人醫院都有類似問題，鳳凰城醫療體系的弊端尤其嚴重。

新關因此聲望重挫，他雖然採取多項措施，開革失職的高階主管，試圖亡羊補牢，然而為時已晚，不但在野的共和黨砲聲隆隆，執政的民主黨國會議員也督促他知所進退，最後歐巴馬總統也不願意再庇蔭他。

從70多年前的第二次世界大戰到2001年之後的反恐戰爭，美國目前約有2100萬退伍軍人，其中以越戰官兵最多，他們都已垂垂老矣，對醫療照護的需要也日甚一日。