安倍晉三在打破日本首相連續在任紀錄後4天，突然宣布「身體健康出問題，已無法回應國民託付」，以老毛病「潰瘍性大腸炎復發」作為理由請辭，原本明年才會開打的自民黨總裁選戰也提前登場。日媒雖點名石破茂、岸田文雄、河野太郎、小泉進次郎等人，不過在菅義偉宣布參戰後，自民黨已有五大派閥同聲支持這位「令和大叔」，9月14日的黨首投票結果形同底定，日本下一任首相應該就是這位「安倍右腕」。
自由民主黨目前共有七大派閥，雖然身為派閥領袖的岸田文雄與石破茂都有意問鼎首相，並在9月1日宣布參加自民黨總裁選舉，但這兩個人領導的宏池會與水月會都沒有決定性的力量，就算民眾看好或者安倍屬意，可能都難以出線。至於網路聲量最高的河野太郎雖然隸屬麻生太郎的志公會，不過日媒紛紛指出，細田博之、麻生太郎、竹下亘領導的自民黨前三大派閥已經完成整合，決定支持現任內閣官房長官菅義偉。日媒指出，14日選出的自民黨新總裁只能當完安倍原來所剩的任期，因此2021年9月還會再進行一次總裁選舉。
菅義偉是誰？
現年71歲的菅義偉不像安倍晉三、麻生太郎、河野太郎、岸田文雄等政治明星，出身於星光閃閃的政治世家，在公布德仁天皇新年號「令和」之前，他的知名度也遠遠不如自民黨的其他重臣。不過這位秋田農家出身的平民政治家，卻在安倍晉三第一次執政倉皇敗退時，慧眼獨具說動安倍再次挑戰大位、投入2012年的自民黨總裁選舉，又在安倍上台後與麻生太郎共同組成「執政鐵三角」，一同成就了長達7年多的第二次安倍內閣。
菅義偉除了出身平庸，他當初選擇法政大學就讀的原因竟是「這是私立大學學費最便宜的一間」。即便如此，他還是得在紙板工廠半工半讀來支付學費。不過他在畢業後短暫任職建電設備公司，就選擇踏入政界。並且在同校學長的引介之下，從1975年起擔任自民黨眾議員小此木彦三郎的秘書，直到小此木1983年入閣擔任通商產業大臣，菅義偉也一同進入中央政府，擔任大臣秘書官一職。
根本沒有背景的菅義偉，就算有了11年國會議員秘書與大臣祕書官的資歷，想要靠自己的力量參選時，還是只能從神奈川縣的橫濱市議會展開征途。不過靠著小此木的庇蔭（他正是橫濱出身，眾議員到選區則在神奈川），以及自己累積多年的人脈，當時的橫濱市長高秀秀信對菅義偉甚為倚重，菅義偉後來甚至被媒體封為「影子橫濱市長」。
1996年，菅義偉在神奈川投入眾議員選戰，他的秘書資歷以及地方耕耘終於化成當選的甜美果實，並在擔任議員秘書的21年後，終於成為眾議院的成員。更讓人意想不到的是，菅義偉在安倍第二次執政後，穩坐官房長官與安倍內閣的核心位置。許多政治觀察家將菅義偉稱為「安倍右腕」、「影子首相」，因為他顯然不只是安倍政府的發言人，更是安倍政策的共同規劃與實行者。《日本經濟新聞》就認為，菅義偉根本是小淵惠三與野中廣牧的綜合體，既是首相的首席助理、又是精明的顧問與管理者。菅義偉好友、自民黨議員岡野八郎則說：「菅義偉一直是一個戰略家，就像在將棋一樣，他一步一步地走，不知不覺中就佔據勝機。」
菅義偉上週才結束了訪美行，除了在華府與副總統彭斯（Mike Pence）、國務卿龐畢歐（Mike Pompeo） 、以及被川普提名為國防部長的夏納翰（Patrick Shanahan）會晤，在紐約也見到了標準普爾全球評級公司（ S&P Global Ratings）與美國銀行（Bank of America）的高管。《日本經濟新聞》說，美方接待菅義偉的規格，讓人想起安倍晉三2005年的另一場訪美行，當時剛過半百的安倍雖然只是自民黨的代理幹事長，但他已被看好是明日之星，包括副總統錢尼（Dick Cheney）、國務卿萊斯（Condoleezza Rice）、國防部長倫斯斐（Donald Rumsfeld）都爭相接見，安倍當年甚至還在白宮見到了總統小布希（George W. Bush）。
如今安倍匆忙辭官，當初將安倍再次扶上首相大位、並且深獲信賴的這位「影子首相」，如今由各大派閥領袖鋪好紅毯，只等9月14日正式走進光裡。不過他能否擺脫「過渡總理」的命定，在明年9月的另一場總裁選舉再次獲得派閥肯定，尤其屆時自民黨不可能再以「狀況緊急」為名排除黨員・黨友的投票，菅義偉能否（長期）掌權的真正考驗，可能要等明年秋天才會到來。
