還記得小時候不小心摔破了家裡的溫度計，裡面「美得冒泡」，卻會對人體造成傷害的水銀嗎？由於近年全球數起重大環保事件都與汞有關，聯合國（UN）召集百餘國締結《汞水俣公約》；台灣雖非締約國之一，但仍宣布響應這條攸關下一代健康的環保公約，明年元旦起將全面禁止生產及進、出口水銀溫度計、含汞開關、水銀電燈泡等原本充斥在人們生活中的水銀製品。
為什麼要跟水銀說再見？故事的源頭要從1950年出現的「水俣病」說起。那年，向以漁獲盛產聞名的日本熊本縣水俣市接連發生不幸事件，包括水俣灣內的魚貝類莫名大量死亡；越來越多野貓出現走路顛簸、狂奔甚至猝死的「貓舞蹈病」；居民紛紛罹患怪病，症狀有失智、手足麻痺，以及運動、聽力及語言障礙；更可怕的是，就連當地的新生兒與幼兒都發生不會說話、走路不穩、無法進食等發展遲緩現象。
因為想不通各種怪現象接二連三發生的原因，水俣市一度神鬼之說盛囂塵上，直到很多年之後才知道，原來這一切都是附近肥料工廠長期偷排含甲基汞廢液造的孽。日本熊本縣水俣市居民因為汞污染導致的汞中毒，相關事件擾攘近20年來，受害人數累計已達1萬2000人，其中更有1200人因此死亡，汞的危害性也引起國際重視。
台塑汞污泥外送案引國際關注 最終竟又「返鄉」
1998年，台塑委託甲級清運商運泰公司處理該公司產程留下的汞污泥，沒想到一大部分的汞污泥，竟被悄悄用船送到了柬埔寨。更駭人的是，汞污泥船完成運送任務後，一名負責清理船隻的碼頭工人，竟在不到24小時之內暴斃死亡，且四肢翻黑，死狀甚慘。
後經調查，台塑歷年來共產生了1萬3000公噸的汞污泥，這些對生物具劇毒性的汞污泥半數一度被送往柬埔寨，另有7000多公噸被任意棄置在屏東赤山巖附近山區。最諷刺的是，「台灣汞污泥、外送柬埔寨」事件曝光後引發國際關注，這批汞污泥又被送回了台灣，最終進了高雄仁武垃圾掩埋場，遭殃的還是國人。
事實上，在一般人的生活中，可能碰到汞污染的機率比比皆是。日本水俣病及台塑汞泥事件，都是工業製程廢物排放或處理不當衍生的污染案例；另外如補牙會用到含汞的銀粉，用久了也有汞外溢的風險；使用或意外弄破血壓計、燈泡等含汞產品，因不當的過多接觸而受到污染；誤用遭到汞污染的化妝品；吃到遭汞污染的水稻等農產品；攝取被汞污染的海鮮，尤其是位在食物鏈最上層的大型捕食性魚類。
中藥違法添加硃砂 為何引發鉛中毒案？
此外，最近引發熱議的台中市議員張彥彤一家人，因長期服用當地某中醫師配方的自費中藥材，藥材內違法添加了國內禁用多年的硃砂，最終竟導致鉛中毒的案件，也與汞污染有關。 （相關報導： 蔣萬安表態迎戰北市，國民黨有望收復雙北？侯友宜僅1句話回應 ｜ 更多文章 ）
對此，台北醫學大學附設醫院傳統醫學科主治醫師楊佩鈺解釋，硃砂最主要的成份就是硫化汞，成份含量達95％以上，與鉛一點關係都沒有。但因硃砂與鉛丹外觀極為相似，鉛丹又比硃砂便宜許多，因此不肖中藥材商常以鉛丹混入硃砂販售；也就是說，張彥彤與家人這段時間來食用中藥材內添加硃砂恐是時真時假，被害人體內才會汞、鉛重金屬含量皆超標。
