為增建鐵路，中國國務院決定設立「鐵路發展基金」，預計2年內引進4000億元人民幣（約新台幣1兆9500億元）民間資本。專家指出，此政策用意除了募集資金，更重要的是迫使鐵路體制改革，使鐵路系統成為完善的法人治理結構。
中國總理李克強2日主持召開國務院常務會議，確定2014年全國鐵路將增建6600公里以上，比去年增加1000多公里，其中國家投資近80%投向中西部地區。為籌措資金，國務院決定設立鐵路發展基金。
《經濟參考報》指稱，中國鐵路總公司負債至今超過3兆元人民幣，每年還要廣建鐵路，資金緊缺，社會資本卻大量閒置，設立鐵路發展基金，可把政府需求與民間投資進行有效對接。鐵路發展基金主要是投資國家項目，社會投資人不直接參與鐵路建設與經營，但保證其獲得穩定合理回報。
不過鐵路融資行之有年，效果一直不理想，因為鐵路系統的營運方式不透明，難以取信於社會資本。其次，民間資本一旦注入，投資主體隨之改變，意味鐵路部門需要放棄部分決策權和控制權，非其所願，以至進退兩難。中共喉舌《人民日報》2012年5月23日，以中國鐵路「負債高、很缺錢、急籌資」形容此一窘境，並稱民資入鐵7年難以落實。
中國鐵道學會運輸委員會秘書長、北京交通大學教授紀嘉倫對《人民日報》說，募集資金並不是鼓勵和引導民間資本投資鐵路的根本原因，重點是通過鐵路投資主體的多元化，「倒逼鐵路體制改革。」
據他回憶，過去他坐火車出差，只要有地方鐵路建設項目招標，就會在車廂遇到幾波人去地方鐵路局「做工作」。最後招標成了「擺樣子」，項目尚未評審，某些黨領導（一把手）就已經決定哪家企業得標。
另有專家指出，鐵路發展基金除能搭建民間資本的投資平台，亦可牽動鐵路系統的政企分開（政府的行政職能與企業的經營管理分開）改革，逼使鐵路系統完善法人治理結構，自動與市場對接。
