台灣邁向銀髮社會，視聽茫茫，齒牙動搖，已經成為人生必然要面對的窘境，知名作家簡媜在《誰在銀閃閃的地方，等你》一書中，提醒讀者要面對老化的必然，在這經歷中，一定要變成一個更好的人，希望在漫長黑暗的隧道中，盡頭會有個銀閃閃的發亮之物，「那可能是個溫暖、充滿平安的地方。」回顧這些年選舉政見中只見裝假牙，很少候選人關心老人家聽力的衰退，或許是該有不一樣思考的時刻。
回顧台灣的「假牙政治學」最著名的莫過於1998年謝長廷競選高雄市長時，提出高雄老人免費裝假牙的政見，為他市長之路加分不少，兌現競選支票，當時估計是新台幣36億元，讓老人家能「努力加餐飯」，相信選民一定很「有感」。後餘波蕩漾，2008年，有立法委員提案主張將65歲以上老人裝假牙納入全民健保給付，但未獲國民健康署採納，
其後每到選舉，裝假牙的政見就如野火蔓延，成為地方選舉的重要話題，諸如：2014年賴清德與林佳龍選舉市長，都不約而同主張「全面補助65歲以上長者全口假牙」。其他縣市長候選人紛紛跟進者，不在少數。在眾牙齒議題中，相當有創意的是朱立倫，他認為免費假牙政策，新北市不落人後，補助金額和其他縣市一樣，但更專注在前期預防，推動牙齒「塗氟」，年滿65歲以上新北市長者，一年一次，並且透過塗氟過程，檢查牙齒，希望保留真牙，因為「真的一定比假的好」。
拋開牙齒議題，當台灣邁向高齡化社會時，張欣平醫師在2008年的博士論文《老人聽障之流行病學研究--以台北市社區老人為對象》中，就提出：「聽力退化是老人常見的健康問題，據臨床觀察，自50歲起就開始有聽力退化的現象，65歲以上老年人約三分之一有聽障的現象。」其後的實證資料也顯示，70歲以上老年人則聽損人口攀升為二分之一，可見這是一個相當普遍的困擾。
不要以為只是聽不見，沒甚麼大不了，聽力受損常伴隨耳鳴、憂鬱、暈眩，進一步聽力退化更影響失聰者的情緒、人際往來或是社會行為。從照顧上觀察，年長的者一旦聽力受損，相較於一般老年人會多增加32%的住院機率，跌倒的風險也增加三倍。
有越來越多研究證明聽損老年人罹患阿滋海默症的比率，要比無聽損的老年人高達五倍。2017年，24位學者聯名刊登在知名醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）上的報告強調：失智症9大風險因子中，名列第一的是45到65歲的聽力受損，佔9%，超越抽菸的5%、憂鬱症的4%。因此，世界衛生組織（WHO）公布的「降低認知衰退與失智風險」準則，就明確指出提供長者助聽器，透過定期聽力篩檢，具有降低失智風險的功能。
聽力改善的輔具補貼始終沒有納入台灣選舉中的重要政見，彼此互相對罵的候選人要求對方戴上「助聽器」，卻沒有人願意溫柔地為失聰或聽障民眾戴上，這成為台灣社會長期遭到忽略的議題。加上國內使用助聽器民眾的比例偏低，不覺得有需要，不知道求助何種管道，或是擔心器材太昂貴，都成為重拾聽力的障礙。
我的好友小說家張翎之前是聽力康復師，在長年執業的經驗中，她告訴我，聽力受損的恢復要比視力更容易，只是需要專業人員協助，如果需要配戴較為高端的助聽設備，或是動手術裝置人工電子耳，價格也就較為不斐。在希望家人聽見與經濟負擔的兩難下，需要更多討論與協助才能解決台灣老人家的聽損問題。
日前，負責新竹苗栗數位機會中心輔導團的陳哲妮執行長和我分享「DOC 親善學堂——智能助聽好聲音」的課程資訊，她邀請了專業的聽力師陳虹宇到社區演講，展示新型的數位智能助聽設備，更普及保健知識，從耳朵的結構、聽損與健康、聽損的鑑定、聽損的類型、避免聽損以及治療等層面，一一解釋給老人家聽，更重要的是不要拖延就醫，以免造成聽力、神經和大腦的傷害。陳執行長能注意到數位科技在聽損上的助益，以創新的「智能助聽好聲音」課程走入鄉間，確實讓人感動。
隨著數位科技的發達，台灣力倡「數位包容」與「數位平權」的時刻，銀髮族聽力輔具的開發也越來越多樣，使用也必然更加親切與舒適，政府應當努力開展「國家隊」研發與生產，降低價格，普及應用。另一方面，政策上能支持聽力師到社區為民眾進行聽力保健的衛教，進步協助聽損的老人家鑑定與診斷，以社區的力量協助申請身心障礙的補助，應當可以讓更多老人聽見孩子的呼喚，身心得以康寧。 （相關報導： 劉大年觀點：美中對抗升溫，川普最後籌碼？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為國立臺灣師範大學國文學系教授、宜蘭花蓮縣數位機會中心主任。本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
