美國華盛頓史密森尼國家動物園14日宣布，園區內22歲大貓熊「美香」以冷凍精子受孕，將在本週誕下牠的「第4胎」。園方也在官方社群媒體上分享美香的超音波影片，試圖消除大眾對大貓熊高齡懷孕的疑慮，並藉此向民眾分享喜悅。動物園官方也預料，美香懷孕的喜訊將再掀起一波「貓熊熱」。
22歲大貓熊懷孕
受新冠肺炎（武漢肺炎）影響，史密森尼國家動物園（ Smithsonian's National Zoo）已關閉數月，然而，近日卻傳出振奮人心的好消息，園區內的大貓熊美香（Mei Xiang）懷孕了，並且預計將在這禮拜生產。對此，國家動物園發言人貝可–梅森（Pamela Baker-Masson）興奮表示：「我們需要的就是這個！我們正需要這種愉悅的消息！我們迫切期待這個小貓熊的到來！」
事實上，對於美香這次成功受孕，外界對其孕期、產期皆有所疑慮。其一，貓熊分娩是非常棘手的事情，胎兒被母體吸收、假懷孕、流產、難產或夭折等情況並不罕見，發言人梅森對此也表示：「發育良好的貓熊胎兒確實很少見。」
再來，美香年齡已22歲，如果這次能夠順產，將成為美國有史以來最高齡的大貓熊「產婦」。貝可–梅森說到：「就生產來說，美香的年齡的確稍長。但她一直以來都是最偉大的媽媽。」美香先前已成功孕育3胎：泰山（Tai Shan）、寶寶（Bao Bao）和貝貝（Bei Bei），現皆已滿4歲被送回中國。
針對外界的質疑，貝可–梅森表示：「雖然『假性懷孕』在貓熊身上很常見，但據超音波圖顯示，美香肚子裡的寶寶『非常強壯』。」園方也在官方Instagram帳號上傳小貓熊的超音波影片，證明小貓熊目前十分健康，「正在媽媽的肚子中踢著羊水游泳呢！」
懷孕喜訊再掀「貓熊熱」
史密森尼國家動物園已於7月24日開放「部分」園區，為控制園內人潮，室內展覽以及廣受歡迎的貓熊館現仍處關閉狀態。遊客雖然可以從圍欄外觀賞到其他貓熊；但有孕在身的美香多數時間待在室內，民眾只能藉由直播攝影機看到美香的一舉一動。 （相關報導： 疫情害貓熊吃不到新鮮竹子！加拿大動物園含淚將「大毛」、「二順」送回中國老家 ｜ 更多文章 ）
據動物園官方資料顯示，這次大貓熊美香懷孕的消息又掀起一股「貓熊熱」，園內貓熊直播攝影機收看率增加了近800％。此外園方也表示，如果此次美香能夠順產，將會創下美國首例──僅使用「冷凍精子」的受精方式，就讓貓熊成功繁殖。
