兩年一度的環太平洋軍事演習8月17日在夏威夷附近海域展開，今年共有10國、共22艘軍艦、1艘潛艦、5300名官兵參與。由於中美新冷戰態勢成型、台美關係則是不斷升溫，台海兩岸的部隊是否參演也是今年的一大焦點。由於新冠疫情嚴重，今年參演國比起上屆的25國大幅削減，僅有美、加、日、韓、澳、紐、菲、汶萊、法國、新加坡等十國參與，中國未能受邀並不意外，但台灣最後也沒能爭取到觀察員資格。
美軍太平洋艦隊司令約翰 · 阿奎利諾（John Aquilino）對這次環太平洋軍演表示，對於志同道合的國家來說，環太平洋軍演是一個獨特的機會，可以擴大相互支持，展示我們確保印度洋-太平洋地區保持自由和開放的共同決心。他強調環太平洋軍演的參與者擁有共同的價值觀、利益和對共同安全與繁榮的承諾。雖然新冠病毒的挑戰仍在，但所有參演成員也會實施嚴格的防疫，保護夏威夷的公民與部隊，防止病毒的傳播。
環太平洋軍演（Rim of the Pacific Exercise，簡稱RIMPAC）是目前全球規模最大的跨國海上演習，每兩年舉行一次。參演國由美國邀請環太平洋盟國共同參與，美軍太平洋司令部負責指揮。根據美方的說帖，這項演習是為了保障太平洋沿岸國家海上通道安全與聯合反恐，演習課目包括多國反潛作戰、海上攔截行動、實彈訓練活動、人道救援等等。主要著眼於環太平洋地區的整體利益。
今年因為新冠疫情，參演規模比起兩年前大幅縮減。RIMPAC2018共有25國參演、一共派出46艘水面艦艇、5艘潛艇、17支地面部隊、200多架飛機、2.5萬官兵投入演習。除了參演國家與規模減少，演習項目也只專注於海上演習，避免陸上的演習活動與軟性交流活動提高感染風險。《日本經濟新聞》則認為，今年的參演規模縮小，更可看出美國在環太區域的核心盟友是誰。
如果說「中國可能參加環太平洋軍演」，在今天的中美態勢看來確實奇怪。不過中國曾於1998年以觀察員身份參加，2014、2016年更兩度受邀、並且派員參演。不過川普2017年上台後中美態勢丕變，2018年美國對中國一度發出邀請後宣布撤回，2020年自然也繼續排除中國。不過中美兩軍目前在東海、台海、南海一帶，幾乎是天天隔空對峙，中國官媒《環球時報》甚至呼籲台美「不要先打第一槍」，希望不要擦槍走火。
值得一提的是，美國參院今年在2021財政年度《國防授權法》（National Defense Authorization Act，簡稱NDAA）中，明確建議川普政府邀請台灣參加RIMPAC2020，我國防部發言人史順文在7月下旬時也表示，「國軍會循序漸進爭取擔任觀察員或參與人道救援等2大方向」，不過最後台灣並未列入參演名單或觀察員。
《南華早報》稱，台灣一直希望能夠加入環太平洋軍演的行列，與美國建立更為牢固的關係。不過國防部發言人史順文也證實了台灣未能受邀，不過他仍強調台美合作有助於區域穩定。《南華早報》分析，近期兩岸關係快速惡化，包括北京、華府與台北似乎都有意緩和局勢。《南華早報》上週引述消息人士說法，稱解放軍已經下令「不可開第一槍」，以免台海情勢失控。《南華早報》也提到，台灣親中媒體《中國時報》報導，台軍也對空軍飛行員做出類似要求。
國民黨智庫國家政策研究基金會的國防部門負責人林郁方認為，儘管美台關係升溫，美國沒有邀請台灣參演「是可以理解的」。林郁方對《南華早報》表示，RIMPAC的參演國都是美國的重要盟友，與美國簽署了軍事與安全協定。就算美國派遣衛生部長訪台，但這只是中美對立的結果，台灣不該期盼美國為我們做得更多。他認為川普為中美關係劃下了不可跨越的紅線，以免中美關係惡化到不可收拾，為美國帶來災難。 （相關報導： 南韓宣示建造國產航母，為何國內有人反對？專家：配套不足，恐淪為美軍打手 ｜ 更多文章 ）
南京大學的國際關係教授朱峰抱持類似看法，他認為中美都不希望西太平洋的緊張局勢失控，北京與華府都想要管控風險。不過北京的海軍專家李傑認為，台灣還是有機會參加環太平洋軍演，「只要他們想要打台灣牌，（下次）還是會邀請台灣」。《華盛頓郵報》則指出，環太平洋軍演作為全球規模最大的跨國海上演習，原本的用意是在和平時期透過軍事演習進行國防外交、並且建立互信。但美國已連續兩屆未能邀請位於環太平洋地區的中國，顯然他們想透過環太平洋軍演所展現的是軍事肌肉，而非進行國防外交。
