克拉夫特大使在提送聯合國秘書長的信函中，表示反對中國大陸將有關南海歷史性權利之主張延展、超出北京依據國際法，尤其是《公約》所被允許主張的海域和海洋權利範圍。美國再度強調審理《菲中南海仲裁案》之仲裁庭於2016年7月12日所公佈之判斷 (Award)是最終、且對中國大陸具有約束力，尤其是此最終判斷認定北京依據「九段線」與歷史性權利在南海所主張之海域超越了《公約》所允許畫定的範圍。信中，美國強調中國大陸的「越權海洋主張」限制了其它國家在南海行使航行權利與自由。
美國也在信中表示中國大陸對南海諸島採用直線基線劃法的做法與《公約》相違，而依據國際法，沉在水面下之海洋地物 (例如，中沙群島與曾母暗沙)，以及低潮高地 (例如，美濟礁)，是無權主張領海或其他的海域。中國大陸在南海所佔獲控制之低潮高地所從事抽砂填海造島和建造佈署軍事設施的活動都無法改變這些海洋地物的法律地位，以及無權主張海域權利的規定。
6月3日，剛上任的大陸外交部新發言人趙立堅對美國的上述指控做出回應，表示「中國在南海的領土主權和海洋權益是在長期歷史過程中形成的，符合包括《聯合國憲章》、《公約》在內的國際法，不會因個別國家無端指責而改變。」他也指控美國不但沒有恪守就南海島嶼主權爭端持中立立場的承諾，反而經常在南海製造事端，搞軍事挑釁，不利維持南海地區之和平與穩定。
平實而論，挑起南海法律戰的國家不是美國，而是越南與馬來西亞。2009年5月，越、馬兩國向CLCS 就南海北半部與南半部的延伸大陸礁層提出劃界申請案。倘若此申請獲得通過，此將限縮中國大陸與台灣在南海所能主張的大陸礁層範圍，影響兩岸未來在南海之油氣資源開發權益。越南與馬來西亞的動作迫使中國大陸向聯合國秘書長提交照會，並在照會附上「九段線圖」，明確主張依據國際法與《公約》，中國大陸在南海擁有島嶼領土主權和相關海域內之權益。
中國大陸「九段線」提出之後，美國才加入南海法律戰，主要是抓住2012年4月中國大陸與菲律賓在南海中沙黃岩島(台灣稱民主礁)爆發嚴重衝突的機會，慫恿阿奎諾政府提出南海片面強制仲裁，挑戰中國大陸的「九段線」和歷史性權利。雖然美國政府否認在幕後下指導棋，但2016年7月《馬尼拉時報》的社論寫道，「美國國務院、美國中央情報局應該全數補償這筆仲裁費用(約3千萬美元)。」此間接證明南海仲裁案是美國政府策動的。換言之，中美南海法律戰早自2012年就已開打，只是菲律賓被美國當成馬前卒，在前線作戰。
