政府空洞地保證疫情會受到控制；人們卻看著醫院和停屍間人滿為患；銀行存款因經濟停滯而急速減少；除了隔離這種古老方式外，坊間還盛傳無數偏方⋯⋯
2020年的地球，幾乎全被新冠肺炎疫情佔據，而就在一世紀前，全世界也為了一場大流感而煩惱。1918年1月那場被暱稱為「西班牙流感」（Spanish flu）的大流行病，初期就像一場普通流感，很快傳遍歐洲、美洲與亞洲，全球超過1/3人口感染，至少奪走5000萬人性命。台灣也有4萬至5萬人死亡。當時正值奪去近2000萬條人命的一次世界大戰末期，這場流感卻在15個月內造成至少2.5倍的人死亡，被稱為人類史上第二大傳染病，僅次於黑死病。
過去100年來，人類醫學高速進展，發現了病毒存在、學會治療無數疾病並製作有效疫苗，還發展出即時通訊技術，建立起細緻的公共衛生網絡。但全世界還是走到了這一步：所有人戴起口罩，仍無法趕在數十萬人死亡前阻止疾病傳染。種種場景完全與1918年流感如如出一轍。
傳播方式相同，發病症狀也幾乎一樣
在西班牙流感與武漢肺炎（新冠肺炎）有哪些相似與相異之處，可供人們借鏡？美聯社（AP）近日針對兩場大流行比較，發現兩者共通點極高。引發疾病的都是呼吸道病毒，也都是從動物傳染到人類身上，傳播方式相同（飛沫、空氣），發病症狀也幾乎一樣。唯一幸運的是，2020年的科學家很快就確認了這種全新病毒的基因序列，能夠藉此快速研發出病毒檢測試劑的國家至少擁有更多戰鬥機會。
兩場大流行中，減少病毒傳播的方式也不外乎勤洗手、戴口罩等等。時任芝加哥衛生督察羅伯森（John Dill Robertson）給予大眾的建議，在今日看來也完全適用：「如果你感染了就在家靜養，保持溫暖、多喝熱飲，直到症狀過去。」羅伯森也強調，病癒後仍要保持警覺，也要避免再染上肺炎等類似疾病，因為身體機能比較衰弱。
保持社交距離也是重要的防疫方針之一，時任美國醫務總監布魯（Rupert Blue）曾建議：「盡可能遠離人群和擁擠的地方，多開窗戶的重要性不用再強調了……總之想盡辦法呼吸新鮮空氣就對了。」
也因為如此，西班牙流感影響中低階層比例最高，他們多數住在狹窄公寓、免不了搭乘大眾運輸，也無法遠離擁擠燥熱的工廠，染病率和死亡率都較富有階級來得高。新冠肺炎的影響也是如此，可能還要加上經濟衝擊，因為貧苦階層現在更難承受城市封鎖、無法營生的後果。
此外，1918年流感致死率約2.5%，並非在所有患者身上都有強烈致命性，新冠肺炎也是如此，很多人感染後症狀極微，幾乎不會察覺。 （相關報導： 北半球夏季疫情可望趨緩？新冠肺炎大風吹，下一波恐吹向南美洲 ｜ 更多文章 ）
各國領袖反應不一
美國歷史作家貝瑞（John M. Barry）在著作《大流感》（The Great Influenza）一書中還特別舉出，美國總統似乎都傾向忽略疫情嚴重性。貝瑞認為1918年時任美國總統的威爾遜（Woodrow Wilson）態度過於消極，他自己也曾在1919年3月染上流感，而且痊癒後身體大不如前，但他在流感肆虐期間一次也不曾發表意見，從來沒討論過這場疫病殺死了多少美國人（至少67.5萬人）。
