經過三次政黨輪替，台灣已逐漸邁向成熟的民主國家，民眾更加期盼有專業的內閣閣員帶領著國家。此次武漢肺炎疫情，衛福部長陳時中、經濟部長沈榮津等官員的表現讓大家豎起大拇指說讚，憑藉的就是專業。相對的，不具有專業的內閣表現，就常成為媒體批評的目標。
南海問題攸關主權發言要謹慎
五月四日，國防部長嚴德發在立法院面對國民黨立委溫玉霞質詢有關「防空識別區」（ＡＤＩＺ）時表示：「我國南邊是菲律賓，北邊東海是中國，而中國有兩個識別區，一個是東海，另一個是南海。」
由於中國僅在二○一三年十一月發布「東海防空識別區」，尚未發布「南海防空識別區」，嚴德發的發言立即引起各界關切。其後國防部也發布新聞稿釋疑稱：「目前南海部分僅菲律賓設置，中共雖有此說法，但尚未公布，國防部特別說明。」更正嚴部長對南海部分的錯誤認知。
由於南海問題複雜，許多政治人物倘若平日不多加關心、研究，一遇專業問題馬上露馬腳。例如，高雄市長韓國瑜就曾認為高雄旗津區所轄的太平島可以探採石油，引起輿論譁然；總統蔡英文也在一六年一月十六日總統大選結束當晚國際記者會上，表示會堅守南海「一些」島礁的領土主權，立即引來各界關切──難道台灣僅要「一些」而不要「全部」島礁了嗎？
同樣的，前總統馬英九在某會議稱，不能依照一九八二年《聯合國海洋法公約》解釋四七年的「南海十一段線」，要按照「時際法」（Inter-temporal Law）來解釋，亦即四七年當時的法律判斷。這立即被菲律賓將其錄音檔提交「南海仲裁案」仲裁庭，表示按時際法，當時國際社會領海之外就是公海，是否台灣承認太平島領海外即公海呢？因專屬經濟區制度是八二年後才有的。
遲未公告南海防空識別區原因
此外，一般大眾說「島」（island）有兩百浬專屬經濟區，而「礁」（reef）沒有，那南海同一個島礁，中國稱「黃岩島」，台灣稱「民主礁」，國際稱Scarborough Shoal，而“Shoal”中文應翻成「淺灘」，究竟是「島」還是「礁」？
這些都是海洋法治教育的問題，因此嚴德發的認知錯誤可理解。但由於太平島是軍事管制區，國防部依據《兩岸人民關係條例》公告「禁止水域」和「限制水域」，所以國防部長對南海的一切動態必須精準掌握，否則一不小心擦槍走火，恐引爆區域衝突。
至於中國為何遲遲不公告南海防空識別區？有以下幾點面向可以觀察：
第一，南海空防實力尚未填補完整：中國在二○一三年才開始在南沙群島吹沙填海，建成渚碧礁、美濟礁、永暑礁的機場跑道，再加上西沙群島的永興島，共計四條跑道，但海風濕度與鹽化造成戰鬥機保養不易，因此海南省的陵水機場仍是戰機主要基地。既然前進基地部署執行「防空識別區」的能量有落差，與其公告後無力執行，倒不如先不公告。
其次，南沙群島領海基線尚未畫定，會發生航空識別區與南海Ｕ形調和的問題。公告了ＡＤＩＺ後，除了島礁上空為領空主權，剩下的都是領空外的識別區，亦即非領土上空的其他海域都變成專屬經濟區或公海，這等同於限縮了中國Ｕ形線中的主權論述。中國南海ＡＤＩＺ公告會傷及自身南海Ｕ形線的主權論述，是否要這樣做，最終由中央軍委會拍板負責。
軍人不懂國際法、海洋法，也不會聽自然資源部或外交部海洋法官員的專業意見。過去在中俄珍寶島事件、中越北部灣白龍尾島歸屬問題上，即使中國主權受損，也沒人敢懲處最後決策的中央軍委會。
第三，目前並非公告時機。中國早已將南海防空識別區各種公告法擬定完成，就等待公告時機與方案選定。例如一二年九月因釣魚台列嶼國有化事件，中國才以直線基線法公告釣魚台列嶼領海基線，並送交聯合國秘書處。
至於東海防空識別區公告時間點，恰好是南海仲裁案仲裁庭規定中國初步答辯期限前約半個月，試圖轉移焦點。南海防空識別區何時公告，仍是由中央軍委會拍板定案。 （相關報導： 「很同情敦睦艦隊！」馮世寬：若我是國防部長，會同意官兵離艦返家 ｜ 更多文章 ）
國防部對情勢判斷須準確
中國國防部公告南海防空識別區是國際大事，周邊國家都緊盯著。因事涉台灣，在中國公告前後，外交部與國防部都須有應對動作。目前東沙島、民主礁、太平島都我國軍事管制下，國防部角色更為重要，對情勢的判斷應比其他部會準確。（本文作者為台灣國際法學會副秘書長）
