新冠肺炎（武漢肺炎）疫情快速蔓延，美國更以18萬9千名確診成為全球最嚴重疫區。美國疾病控制和預防中心（CDC）主任雷德菲爾德（Robert Redfield）3月31日指出，他認為至多恐有25%的感染者可能不會出現症狀，這也使得防堵疫情的工作更形困難，對於疫病流行的預測也更加複雜。
CDC先前對美國民眾一再強調，一般人根本不需要戴口罩，除非他們開始出現症狀。但CDC也發現越來越多的確診個案根本沒有症狀，或者是在傳播病毒數天後才出現症狀。這意味著美國政府建議的配戴口罩作法，很可能讓無症狀的確診者持續散播病毒。雷德菲爾德也在專訪中承認，目前CDC正在檢討他們的配戴口罩指南。
《紐約時報》指出，其實從新冠病毒在去年12月出現以來，「不知情的傳播者」就一直是防堵疫病的最大破口。像是今年2月，廣東一名26歲確診男性（以下稱「病人Z」）因為與一位武漢旅人密切接觸而遭感染，但這位「病人Z」卻一直沒有感到任何不對勁，不過研究指出，他從染病的第7天起就開始從口鼻傳播病毒，讓許多與他接觸的人染上新冠病毒。
糟糕的是，廣東的這位「病人Z」並非什麼特例，年初停泊在橫濱港的「鑽石公主號」郵輪一度是全球新冠肺炎群聚感染最嚴重的地方，船上超過700名確診病患中，竟有18%從未出現任何症狀，他們不曾咳嗽、不曾發燒、也不曾出現任何身體不適。香港的研究人員則指出，中國的確診病例中，大約20%到40%都在出現症狀前就已經有傳染力。
明尼蘇達大學的傳染病專家奧斯特霍姆（Michael T. Osterholm）說，新冠病毒的傳染力跟流感一樣強，要是沒打流感疫苗，誰有把握可以遏止流感的大流行呢？奧斯特霍姆與其他專家都認為，正因為新冠病毒的疫苗研發還處於早期階段，目前要緩解新冠肺炎大流行的最好辦法，就是社會疏離。就算你自我感覺良好、看來一切健康，但還是有可能已經感染病毒、甚至繼續傳染給其他人，因此要求每個人都戴上口罩，就是最好的防疫措施之一。
喬治亞州立大學的流行病學家喬威爾博士（Gerardo Chowell）認為，新冠病毒的無症狀比例相當驚人。雖然「鑽石公主號」的確診病患「高達」18%沒有任何症狀，但考慮到郵輪乘客的年紀較大，所以他們無症狀的比例可能也相對較低。如果不考慮年長因素，他認為可能高達40%的確診者都不會有任何感染跡象，但這些人依舊會傳染病毒給其他人。
另一個問題是，新冠病毒到底會不會透過氣溶膠（Aerosol）傳播。我們咳嗽或是打噴嚏時都有可能霧化飛沫而產生氣溶膠，氣溶膠顆粒比飛沫來的更細小，因此在空氣中懸浮的時間也比飛沫更久。目前醫界對此仍沒有定論，但西雅圖一個合唱團曾在3月10日聚集練唱兩個半小時，當時他們沒有任何人發燒、也沒有人感到不適，但現在已有數十名成員確診，兩人不幸身亡。
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雖然世界衛生組織（WHO）仍否認新冠病毒透過氣溶膠傳播的可能性，但我國中央流行疫情指揮中心專家諮詢小組召集人張上淳曾表示，他不排除有這樣的可能性，所以目前建議醫護單位盡量不要用會製造氣溶膠的治療措施。喬威爾博士則認為，「越來越多的證據表明，病毒不僅通過飛沫傳播，還通過氣溶膠傳播」，因此「在超市等封閉空間使用口罩非常重要」。
