當我與米納（Goutam Lal Meena）通話時，他剛從古吉拉特邦回到拉賈斯坦邦北部村莊家中。天氣越來越熱，他穿著涼鞋走在碎石路上，靠水和餅乾活了下來。
米納是一名泥瓦匠，他在古吉拉特邦每天收入為400盧比（約合新台幣160元）。他將大部分收入寄回家，但新冠病毒疫情讓他失去了工作。
為了防止新型冠狀病毒蔓延，印度宣佈自3月24日午夜起全國封鎖21天，並只提前4小時通知。目前印度報告了1000多起病例，27人死亡。所有交通工具停止運行，意味著米納不得不徒步回家。
「我日夜趕路，我有什麼選擇？我幾乎沒錢和食物。」米納的聲音沙啞又緊張。
這樣趕路的並不只有他一人。在印度各地，數百萬民工從城市走路回家。這些工人是大城市經濟的支柱，他們建房、做飯、在餐館裏服務、送外賣、在沙龍為別人理髮、製造汽車、修建廁所、送報紙等等。這些想逃離貧困農村的大約有1億人，他們大多生活在擁擠城市貧民區中破舊的房子裏，渴望向上流動。
上周的封鎖讓他們一夜之間變成了難民，他們的工作場所被關閉，大多數給他們發工資的僱主和承包商都消失了。上周，男人、女人和小孩們聚集在一起不分晝夜地開始了他們的旅程。
他們用廉價的人造皮包和布袋來裝食物、水和衣服等小物品，年輕人背著破舊的背包。孩子們累得走不動時，父母就把他們扛在肩上。
他們日夜兼程，大多數人說錢已經花光了，害怕會餓死。《印度快報》的頭版寫道：「印度正在走回家。」這一驚人的難民潮讓人回想起1947年印巴分治時的難民潮，當時1500萬人流離失所，數百萬衣衫襤褸的難民跋涉到巴基斯坦東部和西部。
這次，成千上萬的民工想回家。雖然饑餓又疲勞，但是他們還是想回到自己家。他們說，村裏的家能保證食物，也更舒適。
顯然，印度為避免疾病流行實施的封鎖政策正在轉變成一場人道主義危機。在眾多難民中，有一位90歲的老婦人，她的家人在德里郊外售賣廉價玩具。
卡約迪（Kajodi）和她的家人一起步行回100公里外的拉賈斯坦邦老家。他們吃著餅乾，抽著傳統的手捲煙消除饑餓感。她拄著拐杖走了3個小時後，記者艾哈邁德（Salik Ahmed）遇到了她。她說，如果還有交通工具運行，她會買一張回家的票。
在路上的還有一名5歲的男孩，他與父親從德里步行700公里回中央邦。「當太陽落山時，我們會停下來睡覺，」做建築工人的父親告訴記者達特（Barkha Dutt）。
26歲的汽車工人拉傑伊什（Rajneesh）要步行250公里回北方邦旁邊的一個村莊，估計需要四天。他告訴記者達特：「在被新冠病毒擊倒之前，我們將死於步行。」
他並沒有誇張。上周，一名39歲男子在從德里到中央邦的300公里路途中死亡，途中他曾抱怨胸痛和精疲力盡。還有4人在從古吉拉特邦前往拉賈斯坦邦途中，在黑暗的高速公路上被一輛卡車撞倒。 （相關報導： 疫情下的美國：停車格成為避難「安樂窩」 拉斯維加斯街友為保持「社交疏離」睡在露天停車場！ ｜ 更多文章 ）
隨著情況惡化，各邦政府都開始安排交通、住房和食物。但是把他們送回村莊很快變成了另一場噩夢。在德里的一個巴士終點站，巴士開過來接他們，成千上萬的工人擠在一起。
