26歲的汽車工人拉傑伊什（Rajneesh）要步行250公里回北方邦旁邊的一個村莊，估計需要四天。他告訴記者達特：「在被新冠病毒擊倒之前，我們將死於步行。」
他並沒有誇張。上周，一名39歲男子在從德里到中央邦的300公里路途中死亡，途中他曾抱怨胸痛和精疲力盡。還有4人在從古吉拉特邦前往拉賈斯坦邦途中，在黑暗的高速公路上被一輛卡車撞倒。
隨著情況惡化，各邦政府都開始安排交通、住房和食物。但是把他們送回村莊很快變成了另一場噩夢。在德里的一個巴士終點站，巴士開過來接他們，成千上萬的工人擠在一起。
德里首席部長凱傑裏瓦爾（Arvind Kejriwal）懇求工人們不要離開首都，希望他們留在原地，因為在大型人群聚集中，也有感染新冠病毒的風險。他稱，政府將支付他們的租金，並宣佈在德里開設568個食品配送中心。
印度總理莫迪為封鎖給民眾生活，尤其是窮人的生活帶來困難道歉。但稱「為了贏得這場戰役，必須採取嚴厲措施」。
不管是什麼原因，莫迪和各邦政府似乎都未能預料到人口外流。莫迪對滯留在國外的印度工人困境採取了積極回應，數百人被專機接回了家。但是，國內工人的困境引起人們不安。
印度媒體The Print創始人古普塔（Shekhar Gupta）在推特上寫道：「在危機中自然會想回家。如果被困在海外的印度學生、遊客和朝聖者希望回國，那大城市的勞動者們也一樣，他們想回到村裏的家。我們不能派飛機把一批人帶回家，而讓另一批人步行回家。」
發生危機時，外來務工者外逃也有很多先例。1896年的一場瘟疫中，一半的孟買人口離開了這座城市。歷史學家斯諾登（Frank Snowden）稱，英國統治者實施的嚴厲的防瘟疫措施，結果是一把「鈍的大錘，而不是精凖的外科手術工具」。他們幫助孟買度過了這場瘟疫，但逃走的居民傳播了病毒。
一個多世紀後，同樣的恐懼仍然籠罩著印度。成千上萬的移民最終將步行或乘坐擁擠的公共汽車回家。他們將搬進共同的房子，通常與年邁父母同住。根據一份政府報告，一半的跨邦男工分佈在印度9個邦的56個區。隨著這些工人返鄉，這些地方可能成為潛在的危險地帶。有研究人員建議，這56個區應對返鄉工人進行病毒檢測，並隔離被感染患者。
實施封鎖時，印度在保證窮人和無家可歸者不受致命傷害方面，面臨艱巨挑戰。斯諾登稱，這很大程度上取決於，封鎖政策引發的經濟和生活後果是否得到精心處理，以及是否獲得民眾同意，「如果不這樣做，就可能會出現非常嚴重的困境，引起社會緊張和抵制行動」。
印度已經宣佈了一項220億美元的援助計劃，幫助那些受到封鎖影響的民眾。
接下來幾天將確定各邦能否將工人運送回家，或留在城市中，給他們提供食物和錢。智庫研究所Takshashila Institution的尼汀·派（Nitin Pai）表示：「封鎖帶來的後果中，人們正忘記重大的風險：數百萬人死亡的風險。」
「受影響最嚴重的也將是窮人。」他說。
