華爾街日報》預防日後老年失智，人到中年的你該做些什麼？

實際上，我們和癡呆症的鬥爭從40多歲就開始了。

越來越多的研究表明，不必等到七老八十，我們的大腦從中年時期就開始發生變化了。這些變化日積月累，可能讓我們在日後患上癡呆症、阿茲海默病和認知功能下降。

本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。

研究人員表示，儘早採取干預措施以改善大腦健康——以及對中年人的大腦進行更仔細的研究——可能幫助人們在晚年保持更敏銳的頭腦。定期鍛煉、保證充足的睡眠以及經常做一些刺激大腦的活動，這些措施都可以幫助你在晚年生活中對抗癡呆症。

「中年是一個可以對生活方式作出選擇和接受治療的好時機，此時做的這些投資將在晚年帶來巨大的回報，」杜克大學（Duke University）心理學和神經科學教授特麗·莫菲特（Terrie Moffitt）表示。

杜克大學另一位心理學和神經科學教授艾哈邁德·哈里里（Ahmad Hariri）指出，越來越多的科學家正在努力從中年人的大腦中尋找線索，因為在老年人身上對抗癡呆症的努力基本上都失敗了。

據阿茲海默病協會（Alzheimer’s Association）稱，將近700萬美國人患有阿茲海默病，這是最常見的癡呆症類型。預計到2050年，這個數字將上升至近1,300萬。

哈裡裡說：「如果探究這些失敗的原因，一個非常合理的解釋是，當疾病對大腦造成太多損傷後，嘗試干預為時已晚。」

人到中年，大腦會發生什麼變化

隨著癡呆症預期患者數量的增加，我們當中的許多人都擔心自己在晚年的患病風險。醫生和科學家也在密切關注這一點。

愛爾蘭科克大學（University College Cork）博士生塞巴斯蒂安·多姆-漢森（Sebastian Dohm-Hansen）表示，大腦的某些部分從中年時期就開始更快地發生變化，尤其是海馬體，它對於我們記憶日常事件非常重要。《神經科學動向》雜誌（Trends in Neurosciences）於今年3月份發布了一篇關於大腦衰老的綜述研究，多姆-漢森是這項研究的第一作者。

多姆-漢森說，在我們四、五十歲的時候，腦白質（也就是大腦區域之間的連接物質）數量減少。這可能會導致大腦處理速度變慢，從而可能進一步影響認知能力。

此外，他說，蛋白質會在血液中積聚，導致輕度發炎，從而影響海馬體編碼和存儲新資訊的能力。

莫菲特指出，人們會終生保留基於口頭語言的技能。但是隨著年齡增長，你處理資訊的速度以及解決邏輯、推理方面新問題的能力會逐漸減弱。 （相關報導： 華爾街日報》TikTok如何在與華盛頓的博弈中一步步走向失敗？ ｜ 更多文章 ）

她的研究發現，一些特定人群在中年時期認知功能退化的速度更快。其中包括從青少年時期開始吸食大麻或煙草並且40多歲還在繼續吸食的那些人，以及從童年時期開始血液中的有毒鉛含量較高的人。但即使不屬於這兩個群體，有些人到了四、五十歲的時候也會衰老得更快，研究表明，這種表現可能與晚年罹患癡呆症有關聯。

中年女性還要應對更年期帶來的併發症，在此期間賀爾蒙水準的突然變化可能會影響大腦，拉斯維加斯克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）女性阿茲海默病運動預防中心（Women’s Alzheimer’s Movement Prevention Center）主任傑西卡·考德威爾（Jessica Caldwell）指出。女性的大腦可以通過自我重組來適應這些變化，但科學家仍在研究這種情況發生的原理以及最終帶來的影響。

並非所有人都認為中年是大腦健康的急劇轉折點。明尼蘇達州羅切斯特市妙佑醫療國際（Mayo Clinic）的神經病學教授戴維·諾普曼博士（David Knopman）表示，處理速度是隨年齡增長下降最嚴重的認知功能，但這種下降是逐漸的，而且因人而異。

好吧，那我們該怎麼做呢？

諾普曼說，保持心臟健康是中年人避免認知功能下降的最好辦法。大腦和心髒的健康密切相關。

導致心臟動脈阻塞的因素同樣也會影響通往大腦的動脈，阻礙血液流動和氧氣輸送。

沒有萬無一失的辦法可以預防癡呆症。但是，對大腦和心臟都有幫助的措施包括：定期鍛煉、健康飲食、不吸煙以及努力避免患上或者控制住糖尿病、高血壓、高血脂和肥胖等疾病，還有治療阻塞性睡眠呼吸暫停。

考德威爾說，對於中年患者，醫生通常重點強調生活方式的改變，例如飲食和鍛煉，以管控血壓和糖尿病風險。但這些措施對於今後的大腦健康同等重要。

「吃更有營養的食物、鍛煉身體和保證充足的睡眠都是會讓大腦變得更健康的相關因素，」考德威爾說。

諾普曼指出，保持社交和精神上的活躍性和參與度也很重要。他說：「在充滿挑戰的環境中工作有很多好處——它可以刺激大腦——而且似乎總會帶來更好的結果。」 （相關報導： 華爾街日報》TikTok如何在與華盛頓的博弈中一步步走向失敗？ ｜ 更多文章 ）

當然，我們也不是要等到中年才開始改善這些健康狀況，挪威奧斯陸大學（University of Oslo）大腦和認知壽命變化研究中心（Center for Lifespan Changes in Brain and Cognition）的心理學研究員克麗絲廷·貝婭特·沃爾霍夫德（Kristine Beate Walhovd）指出。許多生活方式的改變可以助你通往更健康的老年，而你在中年之前就可以開始改變，她說。