武漢肺炎（新冠肺炎）疫情引發歐洲各國封鎖城市甚至全國，成千上萬人被迫禁足在家、無法工作，英國財政大臣蘇納克21日宣布，受到新冠肺炎全球大流行衝擊而被迫裁員的企業，政府願意支付其員工8成薪水，希望這項破天荒措施能大幅降低疫情危機引發的遣散潮規模。
「你們不會獨自面對」
截至20日，英國累計確診3983例，死亡人數達177人。首相強森（Boris Johnson）20日宣布即日起關閉所有咖啡廳、酒吧、餐廳、俱樂部等娛樂聚會場所，僅能提供外帶食物。財相蘇納克（Rishi Sunak）坦承，這些措施將為經濟帶來明顯打擊。
「我們將推動龐大的全國措施以保護就業，期望未來回首這段決定性的歷史時刻，我們記得的是全國如何集體行動並團結一心。我們需要全體投入才能度過這場危機，」蘇納克說。
「我知道，人們擔心失去工作，擔心無法繳付房租或房貸，更擔心無法應付日常需求的費用……現在，我要告訴那些在家裡倍感焦慮的人：你們不會獨自面對一切，」蘇納克說。
他也向企業喊話：「政府正在盡全力支持你們，我也要請求大家盡全力支持我們的勞工。」
薪資補貼計劃無上限
BBC報導，8成薪補貼政策適用於「迫於疫情開始裁員的公司」。只要公司願意重新雇用遭辭退的員工，並補發這段期間的薪資損失，政府就會補助每位員工的8成薪水，每人每月給付額最高達2500英鎊（約新台幣9萬元）。財政部說，此項計劃並無資金上限，經濟學家預估可能耗資780億英鎊（約台幣2.8兆元）。
蘇納克強調，當前的挑戰前所未見，因此也要祭出前所未見的應對手段。他補充，這項政策將回溯至3月初並延續至少3個月，「若有需要」不排除延長實現。一名財政部發言人說，補貼政策將由稅務海關總署（HMRC）負責，最快幾個星期內將開始發放。
英國政府17日推出一連串金融與財政計劃，堪稱承平時期最大的紓困政策，例如提供價值3500億英鎊的貸款方案，解救因封城而面臨財務危機的公司等。薪資補貼政策也打破保守黨較不注重勞工階層的印象，獲得各方讚譽。
BBC經濟評論員費瑟（Faisal Islam）也直言，「英國政府做出了外界從沒期待政府會做的事。」
「天大的安慰」
英國汽車製造商與貿易商協會（SMMT）執行長哈維斯（Mike Hawes）發表聲明說，補貼政策對汽車產業的公司、員工和家屬而言是「天大的安慰」。哈維斯表示，目前英國汽車業99%已經停擺，代表數千家公司距離關門大吉的時刻「是以天數計算」。英國工業聯合會（CBI）費爾貝恩（Carolyn Fairbairn）也說：「這代表英國開始為了經濟奮力一博，這場企業與政府間的聯合起來的力量無可比擬，將努力幫助英國以最小的損失撐過這場危機。」 （相關報導： 「不與人交談很難受！」英國居家隔離者接受《衛報》專訪：老年人好像已被政府與健保機構拋棄 ｜ 更多文章 ）
但仍有人擔憂，很多公司撐不到補貼來臨的那天。貿易機構「好客英國」（UK Hospitality）執行長尼可拉斯（Kate Nicholls）表示，很多公司已面臨繳不出房租的壓力。她說：「銀行和房東都需要給予更多幫助，讓我們得以維持到政府的慷慨支持發下為止。損失已經造成了，所以現在就需要幫助。」
