美國社會、經濟受新冠肺炎（武漢肺炎、COVID-19）重創，截至台灣時間21日傍晚，確診感染人數即將破2萬大關，268人病亡。紐約州、加州近6000萬居民都被「禁足」，等於全美國1/5人口必須全天待在家中，經濟娛樂活動停擺的規模史無前例。
但這些損失或許是可以避免的。據《華盛頓郵報》（Washington Post）20日援引美國情報官員獨家報導，美國情報機構1月開始向白宮警告中國武漢病毒爆發的規模和強度，認定中國方面低估了疫情嚴重性，但總統川普（Donald Trump）忽視或敷衍了這些忠告，並相信中國領導人習近平提供的訊息。
「政府裡有很多人先前都警覺到了」
《華郵》指出，美國情報機構詳細報告了新冠病毒的性質和全球傳播的情況，認定中國明顯低估了傳染的嚴重性，情報官員並建議美國率先採取措施，遏制病毒。匿名衛生官員表示：「川普也許沒有預期到這件事（大流行），不過政府裡有很多人先前都警覺到了，只是這些人沒辦法讓川普為此做些什麼。」
幕僚試圖說服總統重視病毒的嚴重性，但川普無動於衷。 2名公衛高層官員告訴《華郵》，川普直到1月18日才接見衛生部長艾薩（Alex Azar），聆聽新冠病毒疫情簡報，高級政府官員告訴總統，總統還打斷艾薩的發言，詢問一個根本不相干的問題：何時才會解除加味電子菸禁令？
1月下旬，幕僚與公衛專家學者集體向白宮代理幕僚長穆瓦尼（Mick Mulvaney）進言，要求白宮更高階的官員關注武漢肺炎疫情動態。國內政策委員會主席格羅根（Joe Grogan）情急之下還向穆瓦尼斷言，病毒傳播會延續數月之久，如果白宮不嚴肅看待此事，川普可能會連任失敗。
聽信習近平，認為病毒不是大威脅
穆爾瓦尼隨後舉行了白宮高層例會，但知情人士告訴《華郵》，川普並未認真看待此事，因為他不認為新冠病毒會在美國廣泛傳播。報導還稱，總統似乎否認了病毒的威脅性，反而相信中國國家主席習近平提供的訊息。
部分白宮幕僚質疑中國提供的感染人數、死亡率等數據不準確，但川普在1月下旬還是公開稱讚中國的防疫表現，並在2月一場會議上辯稱，如果對習近平施壓，北京可能就不會分享他們應對疫情的方式。
川普直到2月都還在誇讚中國的防疫表現，2月18日川普透露自己與習近平通過電話：「我知道的是，習主席熱愛中國人民，他熱愛他的國家，他在做非常出色的工作，應對一個非常、非常艱難的局面。」他也稱讚中國在對抗疫情上做得很好，「他們表現得很專業。」3月起美國疫情急轉直下，川普態度丕變，不再讚許中國，還堅持把新冠病毒稱為「中國病毒」。
報導稱，當美國通報首起本土病例時，川普也拒絕將病毒視為嚴重威脅。2名白宮高級官員稱，川普2月下旬從拜訪印度返國後抱怨，美國疾管署（CDC）呼吸道疾病暨免疫中心（NCIRD）主任梅森尼爾（Nancy Messonnier）對於病毒發展的評估可能會「嚇壞」投資人。梅森尼爾當時評估指出，病毒肆虐對正常生活的影響可能會「很嚴峻」。
針對川普忽視警告的報導，中央情報局（CIA）和國家情報總監（Director of National Intelligence）辦公室拒絕置評，白宮發言人吉德利（Hogan Gidley）則堅稱川普已採取了「歷史性、激進的措施」來保護美國人民的健康。他並批評匿名爆料者「試圖改寫歷史，實在噁心、卑鄙、可恥」，爆料行為對國家「顯然構成威脅」。 （相關報導： 縱橫歌壇60年，唱片熱賣1億張》美國鄉村音樂傳奇、偉大歌手肯尼羅傑斯81歲過世 ｜ 更多文章 ）
