「我想去敘利亞成為一名戰地記者，今年十九歲，想過不平凡的一生……。有沒有人支持我、贊助我？」最近在臉書看到這段文字。
上個月二十日，在敘利亞激戰最厲害的阿勒頗 ( Allepo ) ，服務於路透社的攝影師Molhem Barakat不幸中彈身亡，而他竟然只有十七歲，新聞標題這樣寫道：史上最年輕的戰地記者殉職。
Molhem Barakat以自由攝影師身份為路透社工作，每天工資一百美元，每天要提供至少十張新聞圖片。對西方媒體而言，這是多麼廉價的勞動力！這與童兵 有甚麼分別？！
根據國際定義，童工是指僱用或利用小於法定成年年齡 (一般是十八歲 ) 的孩童，從事經濟生產活動。不過，如果只涉及農村或家庭勞動事務，特別在第三世界國家，大家還可理解。在烽煙之地就更不用說了，留在家中多是老少婦孺，因此孩童成為家庭生產生力軍，造成大量童工出現。
後來有了《兒童權利公約》和國際勞工組織公約，規定孩童免受剝削，更不能從事高危和賣淫工作，當中以童兵和雛妓最受人關注。
可是，有武裝衝突的地方，便會看到大量的童兵持槍作戰，一再印證兒童是戰爭最大的犧牲者，他們接二連三受到傷害。除了童兵外，近年不斷有孩童被招募加入恐怖組織，成為自殺炸彈襲擊者，這現象最令人不安。
想不到，不安之事接踵而來。今次有孩童被僱請為戰地記者，而且僱主是西方知名通訊社。但，媒體怎樣報道？他們竟以一種獵奇的手法，稱他是一位史上最年輕的戰地記者，完全不作批判，還在字裡行間給與死者一種榮譽。
西方媒體這樣報道，我們也跟著這樣翻譯。看來，今次通訊社的做法與恐怖組織無異，利用未成年者的無知，利誘他們從事危險工作，甚至把他們置於死地。
事後有個別資深記者去信，質詢路透社的做法。直到現在，路透社仍未有一個解釋，而且還在報道這宗不幸事件中，故意不提攝影師的真實年齡，免遭譴責。
看照片，Molhem Barakat天真漫瀾，樣子俊俏。一位英國女戰地攝影師 Hannah Smith在事故後回憶說，少年人在生時曾老是追著她，要跟她在戰地採訪，她當然拒絕，首先他還未成年，況且他完全沒有採訪經驗，不知新聞工作為何物。他要當戰地記者，是鬧著玩嗎？還是為了錢？
據Hannah 說，少年人曾表示當不成戰地記者，便加入基地組織。唉，除了生活外，他可能要在虛無人生中追求一份英雄感。
Molhem Barakat的悲劇反映了甚麼？一般大眾可能不太清楚，傳媒機構在戰地怎樣運作，今次可謂是揭露了一個非常殘酷的事實，就是隨著公民記者的興起，大家以為人人真的可以當起記者來，有些媒體便利用年輕人的熱情，利誘他們在危險之地以件工式工作，其實就是剝削。
從伊拉克到鈙利亞，再到阿富汗，都可以看到來自世界各地的年輕人身影，有些視這些地方為探險樂園，當中更有人以為拿著一部攝影機、一台手提電腦，便可當記者。但他們卻不知甚麼是新聞採訪、怎樣去採訪，只能在現場找個人隨便問問，描繪一下現場實況了事。
不過，有媒體機構就是看中他們少不更事，樂於冒險，遂煽動他們上前線作他們的廉價勞工。除外地廉價勞工外，在地廉價勞工也有不少。烽火大地上有龐大的失業大軍，年輕人每人手中都有一部智能手機，日常也以公民記者自居，時有拍一怕現場情況放上網。
媒體機構可能對這些當地人更有興趣，貪他們熟悉自己地方，通曉當地語言，有社會關係，喜歡僱請他們做跑腿。過去十年戰事頻繁，派記者長期駐守戰區採訪，成本昂貴，因此，那些跑腿搖身一變，成為記者，一有甚麼突發事件，要衝就先衝，死就先死。殉職了，由於不是西方人，多數不會引起國際媒體大事報道，媒體也不需負太重道德責任。
但，有西方媒體開始向戰區未成年者招手，我們應該向這種僱請變相童兵的做法，大聲說不，我們不要這樣的新聞！
＊作者為香港新聞工作者、亞洲著名戰地女記者。
