「我從很年輕時，就知道我有個很老的靈魂，但也有一塊是很幼稚的，因為我發脾氣，是完全不理性的。」陳哲藝的演員都會同意他這段話。他們很愛形容他生氣的模樣，板起的臉憋不住怒氣，讓現場每個人都戰戰兢兢。
「我知道我有很老的靈魂，但也很捍衛我幼稚的一塊。」談起自己那一面，陳哲藝又執抝了起來，說要有這樣才能拍出好電影，「小朋友不會說這是男男關係、同志關係，黑人、白人對他來講這都是人，希望我會一直有這一塊，有很純的角度去看人性。」
來自新加坡的老靈魂很有堅持，全世界都看到了。他在2013年拍出《爸媽不在家》，醞釀多年的初試啼聲，在坎城影展先摘下金攝影機獎，後來到了金馬獎，力退王家衛、蔡明亮等一線名導，摘下大獎最佳劇情片；那年他們走遍全世界，總共拿了40幾座獎，是新加坡電影前所未有的風光。
「坦白講，那時候是完全沒時間去沈澱。」時隔6年再赴金馬，陳哲藝搖了搖頭，說前幾天有記者問他，當年惜別酒會跟李安、蔡明亮吃火鍋的事，「我說那天我訪問到凌晨4點，大家都有吃火鍋的回憶，但我沒有。」
「跑了1、2年宣傳，金馬獎隔天我就飛日本，一直做訪問，還有像片商帶我去美國做3天訪問、法國住了2周，跑了很多城市。」成功來得太快，他甚至來不及反應，「感覺我討論的不是自己的電影，你知道嗎？感覺我是為電影工作、為它忙碌，很為它驕傲，但也不是感覺自己拿獎什麼的。」
「1年半後，我跟我太太去爬山，在山頂上就感覺到一種舒服、喜悅。」直到終於沈澱下來，陳哲藝才慢慢雕琢出下一個故事。
思索家的定義 「師生戀」情節並不簡單
「不管在《爸媽不在家》還是《熱帶雨》，我一直在追問人與人之間的關係，還有這些關係的定義。」就像他最憧憬的楊德昌，陳哲藝這幾年來，不斷探索什麼是家。
《爸媽不在家》以亞洲金融風暴的新加坡為背景，描述一個父母外出工作的家庭，請菲律賓幫傭（Angeli Bayani飾）來照顧小孩（許家樂飾），兩人在過程中發展出如朋友，又如母子般的情感，「其實我在問的是：媽媽的定義是什麼？家人的定義，是血緣定下來的嗎？」
這段故事取材自陳哲藝的回憶，他父親是業務員，母親是會計師，家裡還有兩個弟弟，父母忙碌又收入優渥，於是他從4歲就開始給菲傭帶，8年後菲傭回國，他在機場哭慘了。
如今來到《熱帶雨》，陳哲藝把對家的質問磨得更深沉。故事發生於雨季，中文教師阿玲（楊雁雁飾），面對無法生育的壓力，還有陷入泥淖的婚姻，在家要照顧中風的公公（楊世彬飾），到職場上又備受歧視；另一頭，高中生偉倫（許家樂飾），因父母經商長期外出，過著沒朋友的邊緣生活，各自寂寞的兩人相遇，在灰冷的獅城裡，滋生一段悶熱感情。
早在《熱帶雨》9月於多倫多影展首映時，這部片最外顯的主題，便是「師生戀」，但在陳哲藝眼裡，事情不是這樣簡單。 （相關報導： 專訪《幻土》導演楊修華：以夢為橋，串起新加坡變動的人與土地 ｜ 更多文章 ）
「你看他家長一直在國外，朋友沒有很多，很孤僻，如果需要跟其他人接觸，這個人會是誰？這個女人白天忙著工作，改卷子、備課，回去還要做飯、做家務、照顧癱瘓的老人，完全沒有社交生活，如果要一雙手給她溫暖，這人是在哪？肯定不是家裡，是外人、工作的地方，不是老師就是學生。」
