柬埔寨在過去20年的時間裡發生了重大的轉變，並在2015年進入低中等收入國家行列。服裝和旅遊業是柬埔寨經濟的兩大支柱，而中國對柬埔寨服裝業的投資以及中國遊客是這兩個行業的重要支撐。歐盟和美國因為洪森政府的人權問題而在考慮取消對柬埔寨的優惠貿易措施，分析人士說，這只會進一步加大它對中國的依賴。
奔波在金西公路上的製衣工人
每天清晨，在從金邊到西哈努克港的4號國道旁，你可以看到這樣的一幅景象：一輛輛敞蓬卡車把住在周邊農村地區的人運到廠房門口，讓他們在7點鐘之前趕到工廠上班。也有一些工人騎著自己的摩托車上班，這樣就免去了車費。
這些年齡大小不一的柬埔寨人大都在中國人辦的製衣或是箱包皮具廠工作。下車後，他們一般會在廠房門口早已擺好的各種攤點上買早餐，有的也把中午的盒飯買上。
一位在一家中國製包廠工作的23歲女工說，她在這裡做了3年。加上加班費，她一個月的工資有250美元，但她每月得花50美元租一個房間住，因為她家距離廠房太遠了。
在這裡的一家中國製衣廠工作的一位女工早晨5點就得起床，坐一個多小時的卡車才能趕到工廠。算上加班費，她每個月可以掙210美元左右，高於政府法定的製衣工人每月182美元的最低工資。49歲的她是五個孩子的母親，兩個大孩子也在這裡的工廠上班。
中國人投資辦廠
自從20年前成為東盟成員國並在2004年加入世界貿易組織以來，柬埔寨的經濟逐步融入區域以及全球貿易體系，它的服裝製造業是出口驅動型經濟的支柱，而中國的投資對柬埔寨的服裝和製鞋業至關重要。
柬埔寨製衣廠商會秘書長盧啟健（Ken Loo）說：「目前，在總投資方面，大約40%的投資來自中國大陸。如果我們把大中華地區都算進來，把台灣和香港的投資包括進來的話，這個數字上升到大約65%和70%。
在服裝和旅遊業的推動下，柬埔寨過去10年的平均經濟增長達到8%，是世界上增長最快的國家之一。世界銀行預計，柬埔寨今年的增速會達到7%。
經濟特區吸引外資
為了吸引更多的外國投資，柬埔寨在2005年開始允許外國公司設立並管理經濟特區，到目前為止批准了34個經濟特區，其中在運營的有11個。很多中國人就在經濟特區里辦廠，包括距離金邊市中心10公里的金邊經濟特區。
來自新加坡但在柬埔寨生活了多年的盧啟健的辦公室就位於金邊經濟特區。這個2006年成立的經濟特區有80多家外國公司，但大部分是中國的公司。
中國在最近一些年更是加大了對柬埔寨的投資。盧啟健說，在過去兩年的時間裡，60%的新投資者來自中國大陸。
在金邊經濟特區以西大約210公里的地方是中國企業2008年投資興建的西哈努克港經濟特區。該特區被視為中國「一帶一路」的標誌性項目。這個還在建設之中的特區在其官網上說，在全部建成後，這裡將形成300家企業（機構）入駐，8-10萬產業工人就業的生態化樣板園區。 （相關報導： 「中國解放軍進駐柬埔寨，將阻礙美軍馳援台灣！」《華爾街日報》揭露中柬簽訂軍事密約 ｜ 更多文章 ）
美國大使館今年6月表示，美國對幾家企圖躲避美國對中國進口產品加徵關稅而通過中國擁有的這個特區出口產品的公司給予罰款。但是這個特區否認進行了非法的貨物轉運。
