美國和中國正在應對貿易方面的雙重挑戰：達成一項臨時協議，還要解決讓美國總統川普（Donald Trump）和中國國家主席習近平在同一地點簽署協議的後勤難題。
之前外界普遍預計，川普和習近平將在11月16日至17日於智利舉行的亞太經濟合作組織（APEC）峰會期間簽署「第一階段」的貿易協定，但當地大規模的街頭抗議活動導致智利政府取消了峰會。
這消除了美國和中國在本周之前達成協議的壓力，為談判留出更多時間，並有可能將協議簽署儀式推遲到12月或更晚。
曾在歐巴馬（Barack Obama）主政時期擔任高級貿易談判代表的卡特勒（Wendy Cutler）說：「這種會議不可能在一夜之間就安排好。」
她說，讓情況變得更加複雜的是，雙方都不希望在達成協議之前就同意簽署地點，從而失去談判籌碼。儘管如此，關於簽署地點的討論已經展開。
一名白宮官員稱，政府已經考慮了十幾個可能舉行簽字儀式的地點。但官員們提醒說，直到雙方就協議達成一致，才會宣布簽署地點。
川普本月稍早曾對記者表示，他希望在美國簽署這項協議，最好是在愛荷華州或其他農業州。愛荷華州是個具有重要政治意義的搖擺州，隨着中國減少美國農產品採購以反制川普對中國商品加徵關稅，愛荷華州農戶遭受了損失。
雖然習近平與愛荷華州頗有淵源，但有些前官員表示，美國或許不得不在談判桌上向中國進一步讓步，才能促成一場對川普政治上有利的簽字儀式。
目前任職於華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心（Center for Strategic and International Studies）的前貿易官員芮恩奇（Bill Reinsch）表示：「如果中方認為川普有意在愛荷華州簽署協議，那將是一個談判籌碼，他們會希望從中得到一些好處。」
習近平已於10日前往希臘進行國事訪問，隨後將前往巴西參加11月13日開始的新興市場經濟體峰會（BRICS summit，又稱金磚峰會）。
川普將於12月初前往倫敦，參加北大西洋公約組織 （NATO）峰會。中國並非北約成員國。不過，川普可能會在此次峰會前後與習近平會面。
有報導稱，馬來西亞外交部長賽夫丁（Saifuddin Abdullah）上周四對記者表示，美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）提出一個想法，建議明年1月份在美國舉行APEC峰會，這可能會為川習會提供另一個場地選項。
許多共和黨議員都迫切希望川普政府能與中國簽署第一階段協議，因為這可能有助於恢復中國對美國農產品的採購，以及撤回9月1日實施的關稅，這些關稅已損害零售商的利益。
愛荷華州共和黨參議員、美國參議院財政委員會主席葛拉斯里（Chuck Grassley）對記者稱：「誰在乎協議在哪裡簽署?」他說：「我們只在乎有沒有簽下這個協議。」
目前正在談判的第一階段協議主要聚焦在這些內容：美國將取消對中國輸美產品的關稅，以換取北京承諾購買更多美國農產品、同意實施防止匯率操縱的新規則，並向外國公司開放國內金融市場。
中美談判美方牽頭人、美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）已支持立下一項機制，那就是如果中國未履行兩國協議中的中方義務，該機制將讓美國對中國輸美商品的關稅立刻恢復到現況。萊特希澤辦公室不予置評。
然而，川普政府內部對第一階段協議的內容仍有意見分歧。中美今年春季曾接近達成一份協議，但後來談判破裂。
兩國現在都在努力達成一份有限的協議，將更棘手的問題留待日後，但尚不能確定是否有望達成任何協議。
芮恩奇稱：「我們正處於非常危險的情況下，雙方都覺得對方處於弱勢。」 （相關報導： 華爾街日報》阿里巴巴準備在港二次上市，籌資上看150億美元 ｜ 更多文章 ）
文／William Mauldin
