美國內政部18日宣佈，出於保護北極獨特生態環境等多因素考慮，決定在2022年前禁止開展新的北極油氣鑽探。
內政部當天發佈《2017-2022年外大陸架石油和天然氣開發最終方案》（Offshore Oil and Gas Leasing Plan for 2017-2022），決定在2022年前禁止油氣公司在阿拉斯加北部楚科奇海（Чуко́тское мо́ре）和波弗特海（Beaufort Sea）開展新的油氣鑽探，還決定維持之前所做決定，禁止在大西洋海岸開展油氣鑽探。從方案看，大部分允許鑽探的海域位於墨西哥灣。這份方案將於明年7月生效。
美國內政部聲明，考慮到北極脆弱且獨特的生態系統以及油氣公司對北極鑽探的興趣也在逐年下降，決定停止發放新的北極地區油氣鑽探租約。
大型油氣公司目前對北極開發興致不高的原因頗多，首先，國際油價持續在低位徘徊，其次，北極的惡劣天氣和落後的基礎設施導致鑽探成本升高，第三，荷蘭皇家殼牌石油公司（Royal Dutch Shell plc）曾挹注70億美元開發北極石油卻成果寥寥，令其他公司望而卻步。
《彭博新聞》（Bloomberg News）報導，美國境內北極地區的石油儲量約為270億桶，天然氣儲量為132萬億立方英尺。
美國民間環保團體18日稱讚歐巴馬政府的這一決定，但油氣產業界認為這一決定很短視，忽視了美國長期能源安全需求，將傷害就業機會，應交由市場決定是否鑽探。美國石油協會主席傑拉德（Jack Jerard）說，政府的決定將增加美國消費者的能源成本，關閉新增就業和投資的大門，希望新一屆政府推翻這一決定。 （相關報導： 北極海域傳出不明聲響嚇跑動物 加拿大軍方調查仍不清楚原因 ｜ 更多文章 ）
美國總統當選人川普（Donald Trump）在競選期間曾表示，要充分釋放美國能源的潛力，包括煤炭和石油資源。但美國媒體分析，即使北極鑽探的經濟前景改善，川普政府有意重啟開發也需要一定時間。新政府須拿出替代方案來推翻歐巴馬政府的決策，還可能需要新的環境評估，過程最多可持續兩年。
