不存在的手腳會痛怎麼辦？東京大學運用VR技術 成功舒緩幻肢痛

日本東京大學醫學院研究小組日前利用「虛擬實境」（VR）技術，讓戴上VR眼鏡的幻肢痛（Phantom limb pain，簡稱PLP）患者，產生能自由活動幻肢的錯覺，實驗發現這種方法不僅能有效舒緩疼痛情形，還能改善幻肢的運動情況，未來研究小組將繼續開發新療法，盼對神經傷害性疼痛患者的治療做出貢獻。 

什麼是幻肢痛？

所謂的「幻肢痛」指的就是部分失去四肢（包含截肢患者、天生沒有四肢者在內）或患有神經傷害的人，雖然沒了四肢，但卻仍能感覺到自己實際不存在的手腳（所以被稱為「幻肢」）。這些不存在的軀幹有時候竟然還會因壓力、天氣變化而「感到疼痛」，雖然有少部分患者能在腦內重現運動情景，但大部分患者僅有疼痛情況。

結合VR技術的創新療法

由東大醫學院附屬醫院緩和治療部準教授住谷昌彥等人組成的研究小組，主要是利用虛擬實境技術（VR），使患者產生四肢能依個人意識活動的錯覺，進而檢驗這種方式能否改善幻肢痛。實驗以「兩手協調運動測試」（Bimanual circle-line coordination task，簡稱BCT）進行，在VR技術在腦中製造運動情景的錯覺下，指示實驗者以功能健全的手在螢幕上畫直線，幻肢部分則畫圓。

東大研究小組這次開發的VR技術，主要是利用「動態捕捉」（Motion capture）技術，紀錄一般健全民眾手腳活動的樣子，而後左右翻轉影像，再透過VR頭盔，即時呈現在實驗者眼前，實驗者便可透過VR眼鏡，一邊觀看運動情景，一邊進行以自主意識活動幻肢的假想實驗。 

實驗結果顯示，幻肢痛程度較重的患者，以功能健全的的手畫出的直線，傾斜程度明顯變小；疼痛程度較輕的患者畫出的直線，傾斜程度則變大，由此可知，患者能否以自主活動幻肢，與幻肢疼痛程度有一定的關係。這種結合VR技術的實驗，不但能舒緩幻肢痛情況，還能改善幻肢的運動情形，使患者畫出較直的直線。 （相關報導： 關閉腦部疼痛開關 不成癮止痛法新途徑 ｜ 更多文章 ）

住谷教授表示，他之所以會開始進行疼痛相關研究，主要是因為他從小就很怕痛，而且在所有的疼痛中，神經傷害性的疼痛對患者來說最難熬，希望這次的實驗結果除能對幻肢痛、臂神經叢損傷的治療有所貢獻外，也期盼能開發針對脊髓損傷後疼痛、視丘疼痛（thalamic pain）等神經傷害性疼痛患者的新療法，研究成果也在7月5日於「European Journal of Pain」線上版公開發表。