美國白宮26日宣布一項驚人計畫，總統歐巴馬（Barack Obama）計畫將老家夏威夷的國家海洋保護區擴增4倍，總面積增加到150萬平方公里，相當於台灣的41.5倍，成為世界上最大的海洋生態保護區。除了繼續拓展現有的珊瑚礁、海龜等瀕危生物保育計畫外，更全面禁止在此區域進行漁業捕撈、採礦等商業活動。
MAP: The U.S. just created the world’s largest protected area. https://t.co/G36eksUilk #MahaloObama pic.twitter.com/aNpN2fOG5m
— pew environment (@pewenvironment) August 26, 2016
歐巴馬宣布，將位於夏威夷群島西北部的帕帕哈瑙莫夸基亞國家海洋保護區（Papahānaumokuākea Marine National Monument）擴增為原先的4倍大，包含珊瑚礁、海水生態區在內，將涵蓋近150萬平方公里，足足比德州面積大了2倍有餘，也比美國境內所有國家公園加起來面積還大。
至少有7000種海洋生物生存在這片海域內，包括藍鯨、短尾信天翁、海龜、夏威夷僧海豹等瀕危生物，還曾在這裡發現一株至少超過4,200歲高齡的「黑角珊瑚」。此處的珊瑚礁長期生長在溫暖的夏威夷海域，也被認為較能抵禦氣候變遷帶來的海水暖化問題。還有許多尚未被命名的全新物種，例如8月上旬新發現、受到全球媒體喜愛的白色透明小章魚「小精靈卡斯柏」（Casper），就是來自這片海域。
Octopus dubbed Casper the friendly ghost could be new species https://t.co/8McmAE1qIZ
— Blue Marble (@ourbluemarble) August 12, 2016
帕帕哈瑙莫夸基亞保護區是前總統小布希（George W. Bush）於2006年設立，2010年7月被聯合國教科文組織（UNESCO）納入世界遺產名錄，是美國第一個結合自然與文化的雙重世界遺產，名稱結合了夏威夷創造女神和其丈夫的名字，也是夏威夷航海文化中神聖的傳統領域，長途航行必經之地。
此外，保護區位處夏威夷群島和玻里尼西亞（Polynesia）的中途島（Midway Atoll）之間，後者即二戰著名的「中途島戰役」（Battle of Midway）發生之處，海域下滿佈當時沉沒的戰艦、廢棄軍武等具有歷史意義的物品，保護區建立也有助於進行考古研究。
保護區和大半經濟海域重疊 引發漁民抗議
不過，歐巴馬這次擴大海洋保護區也引來不少爭議，他依照1906年老羅斯福（Theodore Roosevelt）總統訂下的《古蹟保存法》（Antiquities Act），動用總統特別權力，要求保護區海域內不得出現任何商業利益行為，範圍幾乎完全和夏威夷西岸的經濟海域（EEZ）重疊，也代表漁民幾乎沒有空間捕魚，當地漁民組織因此發起激烈抗議，要求修改《古蹟保存法》，允許漁民在保護區內進行捕撈。
Tuna play a vital role in the ocean food web & the global economy: https://t.co/eIrgVRR9nF pic.twitter.com/TiYemozXfw
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夏威夷西太平洋漁業委員會（Western Pacific Regional Fishery Management Council）主席艾比蘇伊（Edwin Ebisui Jr.）就抨擊，雖然保護區以夏威夷神話命名，但根本沒有保護夏威夷文化，「對夏威夷人來說，海洋資源是非常非常重要的，」艾比蘇伊說，「我不能理解，擴大禁止捕魚的區域如何保護夏威夷文化。」
夏威夷州長艾吉（David Ige）也曾投入保護區設立的論戰之中，但經過此項議案發起者、夏威夷州民主黨籍聯邦參議員沙茲（Brian Schatz）居中斡旋後，艾吉終於在24日簽署擴增計畫，並承認「這項計畫能幫助夏威夷保持鄰近水域的生態平衡，也能成為世界各國海洋保育的最佳典範。」
沙茲也對夏威夷當地漁民保證，不會再拓展保護區的東岸邊界，讓考艾島（Kauai）和尼豪島（Niihau）的漁民能在經濟海域內保持一貫的漁業活動。
歐巴馬預計下周三前往夏威夷參加太平洋群島高峰會（Pacific Island Conference of Leaders）以及國際自然保育聯盟4年一度的世界保育大會（IUCN World Conservation Congress），後者是第一次由美國舉辦，歐巴馬將在當天正式簽署保護區擴增計畫。
