澳洲是全球第二個實施最低工資的國家，去年最低工資水平更冠絕全球，領風氣之先。「經濟學人」指出，雖然澳洲的最低工資逐年上調，但失業率不升反跌，或推翻最低工資不利就業的論斷。
全球首個最低工資法案，於 1896 年的紐西蘭通過，澳洲維多利亞州政府緊隨其後。1907 年，法庭就一宗重大案件，裁定合理工資必須足夠一個育有 3 名孩子的家庭，維持「節儉舒適」（frugal comfort）的生活，裁決從此提高合理工資的標準。
經濟合作暨發展組織（OECD）進行的調查，比較全球各國的最低工資水平，再按照各地通脹及生活成本差距作出微調，劃一以美元計算。結果顯示，2018 年澳洲最低工資為每小時 12.14 美元（約 94.7 港元），金額為全球最高，較 2017 年上升近 4%，稍稍領先排行第二的盧森堡，亦較美國的最低工資高出 3 分 2。
澳洲的最低工資慣常升幅，大概是 3% 至 4% 左右。即使在 2008 年金融海嘯以後，工資升幅依然強勢，主要歸功於天然資源產業蓬勃。但相關發展在過去 5 年放緩，以致最低工資增幅一度徘徊 2% 左右，比美國要低。因此近年有不少澳洲人都在抱怨，工資增幅不及從前。
最低工資增幅在 2017 年錄得 3.3%，去年進一步回升至 3.5%。公平工作委員會（Fair Work Commission）今年參考各行業、工會及學術研究報告後，把最低工資增幅訂於 3%。雖然幅度不及過去兩年，卻超出通脹水平和全國整體工資升幅，因此今年的增長幅度，有望幫助基層勞工取得更大的國民收入份額。
最低工資關乎澳洲近 4 分 1 國民生計，由機組人員到殯葬主任等，多個職位薪酬都與最低工資掛鉤。因此每次調升工資水平，都對全國經濟帶來連鎖效應。
眾多經濟學家都警告，最低工資政策可造成失業問題，但「經濟學人」的報道指出，澳洲案例反映結果恰恰相反。作為澳洲央行的澳洲儲備銀行（RBA），在 1998 至 2008 年間檢討最低工資政策，結果沒有發現對就業情況有顯著影響。過去 5 年間，澳洲失業率亦同時穩步下調。
目前澳洲通脹率仍然追不上 2% 至 3% 的目標水平，澳洲儲備銀行因此歡迎工資上調，期望藉以刺激通脹。事實上，近年澳洲經濟增長放緩，錄得 2009 年以來最差表現，威脅到持續 28 年的增長勢頭。有評論歸咎於房地產市場低迷，但儲備銀行行長 Philip Lowe 認為，最低工資上調幅度下跌，對經濟的傷害反而更大。
本文獲授權轉載自《*CUP》
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