「四八七○！行李快去收一收，今天可以走了！」二十一年前，監獄主任來到蔡永富的舍房，宣布他可以結束七年多的牢獄人生。「不准再回來，如果再回來，我就叫人打斷你的狗腿！」主任鼓勵他的話戲謔又沉重。幾年後蔡又重回監所，不過這次的身分轉換成油漆大亨，成為膾炙人口的監所傳奇。
「大家的夢想是當老師，我的夢想是混流氓！年輕時，就像電影《艋舺》演的那樣嘛！」蔡永富用詼諧的口吻講出以前的輝煌史，毒品、街頭鬥毆讓他年少生活變調，因吸毒意外捲入販毒案，人生前半局的荒腔走板只讓他得到牢獄之災。
蔡永富一邊輕啜著茶一邊說：「麥克阿瑟將軍曾經在回憶錄說過，『一百萬美元買我的當兵記憶我不賣，但你要給我一百萬美元叫我再去當兵，我也不去。』可是老實說，如果沒遇到這件事（坐牢），我可能一直很平凡！」
馬英九的「老朋友」，從流氓成富商
他出獄後下決心不走回頭路，而突如其來的結婚生子，也讓他沒有失敗的餘地，但是他在台北不論應徵什麼工作，過去總會被拿來做為拒絕的理由。蔡永富看得很淡，「怪不得別人，人家總不能拿身家性命做賭注！」
在台北碰壁，蔡永富回雲林跟著父親做油漆小包商，他做得很拚，拚到回家時往往直接癱在沙發，睡到晚上九點多才有力氣起來吃飯、洗澡。但他發現只做別人的小包賺不了錢，決心擴大公司規模。
他需要噴土機、貨車和買材料，而更生保護會適時貸款二十萬元給他，成了創業的活水。他的業務乘著當年的台灣經濟起飛，和更保約好每個月還一萬元，沒想到只還了半年就還清貸款。一年一年過去，他的企業愈做愈大，年營業額甚至突破了八億元。
馬英九執政時期，時任經濟部長的施顏祥邀請他到總統府接受表揚。蔡永富講到這裡，透露了一個兩人的小祕密。原來當年馬英九當法務部長時，蔡在台北監獄的工場當雜役。某天馬來巡視工場，有受刑人對他做了潑尿的假動作，讓馬印象深刻。蔡永富入府見到馬英九時提起這段，馬拍著施顏祥的肩膀，笑著說：「這個算起來也是『老朋友』，你在政策範圍內多幫他！」
面對重生之路，世代態度差異大
第一次見馬英九，兩人是受刑人和部長；第二次見馬，兩人成了企業家和總統。蔡永富說：「我和他算是滿有緣的，他的人生一直往上爬，我也是很努力才變成這樣。」
蔡永富曾因更生人標籤而到處碰壁，這些往事也在他的內心埋下種子，想幫助其他和他一樣遭遇的人。等公司經營穩定以後，幫忙更生人的念頭終於可以落實了。「我很想為他們做一點事，進用的第一批人是我出獄後還保持聯絡的，有些人雖然又回去蹲，但想改變的人還是會死忠跟著我。」
他願意拉更生人一把的想法，從二十年前到現在沒變過，但他無法控制的是，年輕世代想法的轉變。 （相關報導： 新新聞》教誨師1抵300，難馴服受刑人 ｜ 更多文章 ）
「跟著我十幾年的經理也是更生人，我覺得老一輩的更生人比較認命，肯努力也會做得很穩定：反而是年輕一輩沒那麼務實，只想要快速賺錢。年輕的更生人就算需要錢，也不一定想做粗重的工作。想留下來打拚的更生人很少，現在一年不到三個，有時候來應徵聽到公司安排他做粗活，他就認為自己是大學生不能做這些。有不少人沒有專業技能，但是開口要薪水時倒是沒在客氣的！」
