2月28日爆發的美以對伊朗戰爭並非憑空而來。美伊之間的衝突經過數代人的積累逐漸形成。三個關鍵事件：1953年政變、1979—1981年人質危機以及持續至今的核爭端。這些事件在一定程度上為中東戰爭爆發埋下了伏筆。
中情局與政變
在20世紀的大部分時間裡，伊朗與美國關系密切。二戰後，華盛頓將德黑蘭視為對抗蘇聯的重要盟友。美國支持伊朗國王穆罕默德·禮薩·巴勒維，並將伊朗定位為中東地區親西方的君主制國家。
然而1951年，伊朗民選總理穆罕默德·摩薩台將伊朗石油產業國有化，挑戰了西方對伊朗資源的控制。兩年後，美國中央情報局（CIA）和英國軍情六處（MI6）協助策劃了一場推翻摩薩台的政變。
德國馬歇爾基金會副總裁伊恩·萊瑟（Ian Lesser）指出，1953年的政變是一個轉折點，「美英實際上策劃了這場政變，以推翻摩薩台並重新擁立國王」。
政變恢復了國王的權威，但也給伊朗社會中帶來了深刻的不公感。許多伊朗人將其視作外國對本國民主的干涉。致力於推動伊朗「女性、生命、自由」運動的阿扎迪網絡創始人內金·希拉蓋伊（Negin Shiraghei）解釋說：「我父母那一代人認為，國家的問題源於美國的干預。他們把國王視為美國的傀儡。」
這種情緒後來成為三十年後伊斯蘭革命的重要推動力量。
革命與人質危機
到20世紀70年代末，民眾對國王統治的不滿不斷加劇。許多人認為國王政權壓迫性強，並相信華盛頓在維持其統治方面發揮了決定性作用。
1979年，大規模抗議結束了國王統治。宗教領袖魯霍拉·何梅尼（Ayatollah Ruhollah Khomeini）結束流亡返回伊朗，建立伊斯蘭共和國，並奉行反西方、反美國的意識形態。
如今，當年參與建立伊斯蘭共和國並推動對美強硬政策的一代人中，許多人仍在伊朗政府中擔任要職。現任伊朗領導層仍嚴重依賴1979年革命的象徵和口號來為其統治正當性辯護。
這一體系的關鍵支柱之一是伊斯蘭革命衛隊（IRGC）。這一軍事和政治力量旨在捍衛革命並壓制國內異議，並經常對抗議活動、媒體和公民社會進行鎮壓。
在美國，人們則對另一關鍵事件津津樂道：1979—1981年的伊朗人質危機。
1979年11月4日，一個與何梅尼政治理念一致的學生組織衝進位於德黑蘭的美國大使館，劫持了66名美國人質。他們要求美國交出已流亡海外的伊朗國王，並表示此舉是為了防止再次發生類似1953年的外國支持政變。
對許多美國人來說，佔領大使館是對其國家的攻擊，也是通過電視直播傳遍全國的羞辱。人質被扣押444天。獲釋後，他們受到英雄般歡迎，並在紐約舉行游行，這一事件至今仍影響著美國公眾輿論和政策制定。
萊瑟指出，如今華盛頓許多掌權者，「包括美國總統身邊的人以及總統本人」，都是在那個時期形成了對伊朗的看法。「把伊朗視為敵手的認知在那個世代中根深蒂固。」 （相關報導： 美伊戰爭正演變成全球衝突與物流危機？伊朗問題專家：「這幾件事」最讓他們意外 ｜ 更多文章 ）
1983年貝魯特軍營爆炸事件進一步加劇了這種敵對情緒。當時由伊朗支持的真主黨武裝民兵在黎巴嫩襲擊美軍營地，造成200多名美國海軍陸戰隊士兵死亡。
