全世界有職業賽馬的國家地區大約有60多個。鄰近的地區以香港的賽馬最為知名，1846年首次正式比賽，但職業化始於1971年。
觀賞或下注賭馬要對馬有基本的認識與了解。一匹馬的優劣要看血統、體型結構、訓練、場地及臨場的情況。
一、參與職業競賽的馬匹都是所謂的純種馬(thoroughbred)。他們的特點就是速度快，血統純不純正構成了潛力的上限。
二、優良的體型結構是基本的要件。胸部深而寬表示肺活量大，耐力好；背部要平順而且要有彈性，騎師的掌控會比較妥當；肩部傾斜角度要適中，步幅才會大，速度也會比較快；四肢的關節正常，肌肉發達、強韌有力。不過，馬匹的身形若較長，則不適合跑短途，因為爆發力會比較不足，比較適合跑長途。跑短途的馬臂部要寬大結實，腿部的肌肉線條要很明顯。
三、訓練到位。針對不同的馬有不同的訓練方式，馬匹通常有晨練，大概都在早上五點多鐘就開始了，由訓練員或練馬師來執行。
四、營養。馬匹的三餐飲食都有專人負責調配，要能維持適當的體重，並增加肌肉。主食是乾草(hay)，提摹西草(Timothy hay)，還有穀物混合飼料，包括燕麥、大麥、小麥等。香港有一份報紙，針對每一匹馬每一天吃了什麼都有詳細的記載。
五、場地。馬跟人一樣有的馬適合跑短途1000至1200公尺；有的適合中途1400至1800公尺；有的適合長途2000至2400公尺。英國、紐西蘭及澳洲的馬比較喜歡跑草地。美國的馬比較喜歡跑乾快地；還有一些馬比較喜歡跑爛泥地。中東的馬適合跑沙地。英國賽馬是向左轉，而香港沙田的馬場是右轉，因此馬匹運到香港之後要訓練跑的方向。
六、臨場表現。馬匹出賽之前都會先在亮像圈漫步，讓公眾評斷。馬的眼睛一定要明亮，看起來炯炯有神。兩耳向後表示心情不佳；向前，則表示被環境好奇；一前一後，則表示對情況有些疑惑；兩耳聳起表示具有戰鬥意志。皮毛光亮表示健康情況良好；呼吸均勻表示情緒穩定；走路有彈性、有節奏感，表示身體健康，心情愉悅；一面亮相一面流大汗表示精神緊張，出賽時不易操控；一面走一面排泄，可能身體有狀況。最重要的要查看肌肉的結實狀況，馬頸是否有強韌的肌肉線條。
有些馬出閘很快，跑在最前面，但結果卻是墊後，針對這種性質的馬就要看騎師的操控了。有些馬喜歡後上，到最後400米才全力衝刺，以後來居上之姿獲勝。馬性不同，騎師操控的方式與步速也有所不同。
七、騎師。他們的標準體重大概在50到55公斤之間，身高155到168公分之間。馬匹重量大概在480到500公斤之間。騎師以馬匹十分之一的重量要操控高速奔馳的賽馬很不簡單，而且有危險性，需要經年累月累積經驗。
在香港參賽的馬90%都是閹馬。主要是性格穩定、表現能夠持久，管理比較容易；未去勢的公馬(stallion)通常攻擊性強、看到母馬會躁動分心、情緒波動較大。
一匹公馬如果成績優異，通常三到四歲就退役去配種，可以賺很多的錢。閹馬沒有配種的價值，但可以持續比賽到八歲。根據統計，閹馬的爆發力不一定比完整的公馬差，但穩定性通常更好。
敬祝各位馬年行大運，財源滾滾來。 （相關報導： 張良任觀點：建議民進黨政府組團訪問加薩，有助於處理兩岸關係 ｜ 更多文章 ）
＊作者為兩岸發展研究基金會董事、前駐以色列、印尼特任大使，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
