Lu Heng在中國一個名叫石浦的漁村長大，從小就接觸網路。大學期間，他賣過《魔獸世界》（World of Warcraft）遊戲點卡，後來在他居住的荷蘭創辦了一家提供網路服務的公司。
25歲左右的時候，他萌生了一個想法：搜羅成百上千萬個主要來自非洲的閒置網際網路通訊協定（IP）地址，然後租給大多位於非洲以外的急需這些地址的企業。這個點子讓他賺了不少錢。
過去十年，Lu Heng一直在囤積IP地址，到目前已經積累了大約1000萬個。這一行為讓他在網路治理領域備受唾棄，在全球引發了多起訴訟，也讓非洲的網路服務提供商在擴大容量方面舉步維艱。非洲一些地區的科技高管對此怒不可遏。
「Lu Heng用花言巧語來掩飾自己的貪婪，讓他看起來像個革命者，」馬拉威的網路服務提供商Converged Technology Networks的聯合創始人兼執行長布萊恩・隆韋（Brian Longwe）說。「可他不是。他貪婪自私，只想賺更多錢。」
Lu Heng的公司已囤了大約1000萬個IP地址。（圖片截自Lu Heng的個人Linkedin） 在與《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的一系列電郵溝通中，現年37歲的Lu Heng稱自己是沒有固定住所的「遊民」，他說，他所做的一切都是在為一種已經成為稀缺資產的資源創建一個透明的、基於市場的租賃模式。Lu Heng說，對他品格的侮辱是毫無根據且毫無意義的，他一直在規則範圍內行事，對自己的目標也一直保持透明，並通過正當渠道解決分歧。
一個名不見經傳的中國操盤手如何能掀起如此大的爭議，要回答這個問題，有必要了解一下IP地址的運作方式及其歷史。
網路誕生之初，IP地址被發明出來，以便識別聯網的設備。每部手機、電腦或智慧電視都需要一個獨有的IP地址才能連接到網路。這些早期的IP地址被稱為IPv4，可產生約43億個不同的組合，在上世紀80年代初推出時，這個數字被認為是綽綽有餘的。但如今卻少的可笑。
2012年，一種新的網際網路通訊協定應運而生。IPv6使用更長的字母和數字字符串，創造出數量龐大的獨有組合：這個數字寫出來會是 34 後面接著 37 個零。
通常情況下，分佈在全球的五家地區性網路註冊管理機構會向服務提供商、雲端公司以及其他能證明自己或客戶營運需要IP地址的機構分配這些地址。與世界其他地區相比，非洲的網路基礎設施發展較慢，是唯一仍有一些舊版地址可供分配的地區。
Lu Heng嗅到了其中的商機。他說，這是一個未知的領域，他可以在這裡開闢出自己的一席之地。他尋找ISP（網路服務提供商）或任何其他持有者未使用的IPv4地址，然後通過他在香港註冊的公司Larus將這些地址出租給別人。
2013年，Lu Heng在印度洋上的非洲群島塞席爾註冊了一家新公司，向非洲的網路註冊管理機構——非洲網路資訊中心（African Network Information Centre， 簡稱Afrinic）申請IP地址。2013年至2016年，Afrinic向這家名為Cloud Innovation的公司分配了620萬個IPv4地址，比分配給非洲人口最多的國家奈及利亞的IPv4地址還要多。
非洲網路註冊機構名為非洲網絡資訊中心，簡稱Afrinic，負責分配非洲的IP地址。其總部位於模里西斯的這棟建築內。（AP） 當一個IPv4地址被轉讓給像Larus這樣的公司時，其價值約為50美元（約合新台幣1570元），Larus再將其轉租出去，每年收取的租金約為該價值的5％至10％。Lu Heng說，Larus及其關聯公司控制著略多於1000萬個IPv4地址。
網路的締造者們似乎沒有想過會有人試圖將IP地址貨幣化。Lu Heng說，他認為，如果像股票或債券等其他資產類別一樣制定明確的所有權規則和規定，那麼最初的IP地址可能會有巨大價值。
喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）公共政策教授米爾頓・穆勒（Milton Mueller）說：「從本質上講，Lu Heng利用了法規中的模糊和不明確的地方，通過註冊為一家非洲公司獲得了一大批地址，然後將它們套利到中國市場。」
Lu Heng的活動引發了與非洲網路註冊管理機構的對峙。2020年，在完成了其所說的內部審查後，Afrinic致函Lu Heng等人，要求收回他們持有的IP地址。針對Lu Heng，Afrinic表示，他不應該在非洲以外地區使用這些地址。
Lu Heng回應說，他在獲得這些地址時並未違反當時的規定。「在我們收到並開始使用這些地址時，沒有任何政策禁止租賃或要求IP地址留在地區內」，他在一份電子郵件中表示。「沒有任何規定要求我在改變業務方向時必須歸還這些地址。分配這些地址是為了使用，我確保了它們繼續被使用。」
經過一番交涉，Lu Heng在模里西斯起訴了Afrinic，試圖保住分配給他的地址，他最終提起了幾十起訴訟。
曾與地區性網路註冊管理機構合作制定政策的穆勒說，Lu Heng在非洲以外使用IP地址的做法在當時並未違反Afrinic的規定。但他表示，Lu Heng確實改變了地址的使用方式，因為他開始出租，這需要他的公司通知Afrinic。穆勒說，這一要求「不是很合理」，而且由於太過繁瑣，網路服務提供商通常不會遵守。
其他業內人士，包括一些網路服務供應商和行業高管抱怨說，Lu Heng正試圖奪取大量數位資產的控制權，而這些數位資產幾十年來一直是作為低成本公共產品來管理的，其結果可能是推高終端用戶的成本。
支持和促進網路發展的非營利組織網路協會（Internet Society）的董事會成員卡爾・克洛彭博格（Karl Kloppenborg）說：「這關係到言論自由。」
2021年9月29日。在肯亞一家網咖裡，一名小女孩正在使用電腦。（AP） Lu Heng在模里西斯提起的一樁訴訟促使當地一家法院於2021年7月凍結了Afrinic的銀行帳戶，實際上讓該組織陷入了癱瘓，並最終使其進入破產管理程式。
破產管理切斷了新IPv4地址的分配，導致非洲大陸的服務供應商在擴大容量方面遭遇阻礙。
南非普勒托利亞的網路服務供應商Interexcel World Connection的執行長雅各・克魯恩（Jaco Kroon）說，他上一次收到IPv4地址是在2020年左右。他說，雖然可以使用IPv6地址，但會「對客戶的網路連接產生不利影響」。
「這推高了每個人的經營成本，」克魯恩說。「這部分成本顯然只會轉嫁給客戶。」
Lu Heng已在南非、澳洲、英國和其他一些國家對他的一些批評者提起了誹謗和名譽損害訴訟，其中包括馬拉威的網路服務提供商高管隆韋。今年早些時候，一名法官做出了對隆韋有利的裁決，但Lu Heng的律師提起上訴。
隆韋說：「Lu Heng想用訴訟讓人們噤聲，我真的很厭惡這種做法。」
Lu Heng則表示，他訴諸法律從來不是為了壓制公正的批評，而是為了抵禦可能嚴重損害聲譽的虛假指控。
Afrinic原定於6月份舉行新一屆董事會選舉，但法院指定的一名破產管理人以欺詐指控為由宣布選舉結果無效。Afrinic未回應置評請求，法院指定的破產管理人也不予置評。
今年7月，Lu Heng的公司Cloud Innovation向模里西斯最高法院提交了一份解散Afrinic的請願書。Lu Heng的公司在一份聲明中表示，Afrinic的癱瘓或不被承認的狀態每持續一天，非洲的網路穩定就會面臨更大的風險。Cloud Innovation建議非洲IP地址由另一個地區網路註冊管理機構來管理。
肯亞的一家網咖。業內一些人士認為，Lu的活動可能會推高終端用戶的成本。（AP） 幾天後，模里西斯總理下令暫停所有涉及Afrinic的法庭程式，等待調查。他在一份政府出版物上發表聲明說：「我被告知，導致該公司被置於破產管理之下的程式在法律上是有問題的。」
9月，Afrinic選出新一屆董事會。此後，一些網路服務提供商已獲得IPv4地址。
總部位於約翰尼斯堡的泛非網路營運商Workonline Communications的聯合創始人愛德華・勞倫斯（Edward Lawrence）說，在全世界過渡IPv6之前，Lu Heng出租的地址應該歸還給Afrinic，以便其他網路可以使用它們來發展。勞倫斯說，這將有助於整個非洲的網路發展，讓更多人獲得教育和醫療健康服務。
但Lu Heng不這麼看。「我是按照協議使用IP地址的，並且始終致力於擴大網路連接，」他說。「我的目標一直是最大限度地擴大網路接入，把原本會閒置的資源用起來。」
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