山姆・阿特曼（Sam Altman）希望人工智慧（AI）能治癒癌症。伊隆・馬斯克（Elon Musk）則稱，AI機器人將消除貧困。
相比之下，中國的目標更為務實：製造更好的洗衣機。
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雖然中國的長期AI目標並不遜於美國科技巨頭的雄心，但其近期優先事項是穩固未來幾十年作為「世界工廠」的地位。隨著出口面臨國內成本上升和海外關稅的影響，這一地位已不再穩固。
在政府和民間部門數以十億計美元資金的支持下，中國各地有大量公司在推動這一努力，改造商品製造和出口的每一個環節。
一家服裝設計公司表示，藉助AI，打樣時間縮短了70%以上。在中國內陸，一家洗衣機工廠正在AI「工廠大腦」的指令下大規模生產。
在中國最大的港口之一，貨櫃由無人駕駛卡車快速運送，幾乎不見工人蹤影，港口的調度由AI負責。
參與中國這項努力的企業高階主管將工廠的未來比作能夠日益自主思考和行動的生命體，不再局限於傳統自動化工廠的既定流程。這可能會進一步推動「黑燈工廠」的普及——此類工廠自動化程度極高，可以在燈光昏暗的情況下24小時運轉。
對於擔心中國可能失去世界工廠地位的中共領導人來說，這些進展來得越快越好。中國人口正在萎縮，年輕人不願進廠工作，許多國家對中國出口的抵制也在加劇。
與此同時，美國總統川普（Donald Trump）正承諾通過對華加徵關稅讓大量製造業工作崗位回流美國。
AI提供了一條可以化解這些風險的「生命線」，有望幫助中國以更快、更便宜、用更少勞動力的方式生產和運輸更多商品。儘管全球對AI能多快改變世界的懷疑有所升溫，但中國並不打算等待：中國希望比美國更快地部署現有技術，以鎖定優勢。
中國最大鋼鐵集團之一中國寶武的董事長胡望明今年對官方媒體表示，「只有勇於變革、順應行業結構變化、具備產品和技術優勢的企業才能活下來」。截至去年年底，中國寶武在上海上市的子公司寶鋼股份（Baosteel）已在125個場景中應用AI，並計劃將應用場景擴大到1,000個。
機器人加速上崗
根據國際機器人聯合會（International Federation of Robotics）的數據，中國去年部署了295,000台工業機器人，幾乎是美國的九倍，超過全球其他地區的總和。2024年中國投入運行的機器人存量超過200萬台，位居全球第一。
在世界經濟論壇（World Economic Forum）評選的131家通過AI等尖端技術顯著提升生產率的工廠和工業基地中，有45家位於中國大陸，而美國僅有三家。 （相關報導： 華爾街日報》稀土保衛戰全面潰敗？北京砸重金橫掃市場，西方難以匹敵：中國2029年或將掌握坦尚尼亞全境產量 ｜ 更多文章 ）
例如，據官方媒體報導，在寶鋼股份位於上海的「黑燈工廠」裡，三名操作員坐在數十塊螢幕前實時監控。一篇報導援引工廠一位副廠長的話說，AI已將需要人工干預的頻率從過去每三分鐘一次降低至每30分鐘一次。
對於中國國家領導人習近平來說，強大的製造業是確保經濟穩健的重要基石，在中國與美國競爭國際影響力之際，這最終會增強國家實力。按增加值計算，製造業佔中國國內生產總值（GDP）的四分之一，明顯高於全球平均水準。
一大風險在於，AI扼殺的工廠工作崗位可能要比中國預期的更多，導致過多工人失業。但中國領導人押注，未來30年人口將再降2億，這將抵消工廠用工減少帶來的就業壓力，在不抬高失業率的同時提升生產率。
中國工業和資訊化部副部長張雲明近日表示，「發展人工智慧是必答題而非選擇題」。
回到上世紀70年代末改革開放初期，中國擁有大量廉價勞動力。數以百萬計的外來務工人員離開家鄉，湧向沿海地區的流水線。
如今，中國製造業平均工資已遠高於印度等國。此外，許多年輕人不願進工廠工作。中國政府幾年前披露，今年關鍵製造業領域的熟練勞動力缺口可能達到約3,000萬。
AI無法治癒中國所有經濟頑疾。在尖端AI技術與晶片等領域，中國仍落後於美國。與此同時，亞馬遜（Amazon.com）和沃爾瑪（Walmart）等美國企業也在以類似方式優先推進自動化。
工廠大腦
中國的優勢在於其宏偉的抱負，這不僅展現在那些人才濟濟的科技中心，更延伸到了像荊州這樣擁有500萬人口的長江沿岸城市。荊州是美的（Midea）主要的家電生產基地之一。美的作為全球最大的家用電器製造商之一，在國際市場上與惠而浦（Whirlpool）和LG電子（LG Electronics）等公司競爭。
近十年前，美的通過收購德國專業機器人製造商Kuka的控股權，明確了其自動化雄心。如今，在美的荊州洗衣機工廠，Kuka的機器人在美的所謂的AI「工廠大腦」下工作，這一系統相當於工廠的中樞神經，負責運行工廠的大部分事務。
這個電腦化的大腦管理著工廠內部的14個虛擬代理，它們相互通信，以找出最優執行方案並把指令下發到車間的機器人和其他設備。這是美的應用AI，全面實現工廠流程自動化的一步。
美的人形機器人創新中心主任奚偉表示，把所有相關數據輸入系統，由AI來尋找解決方案。奚偉擁有馬里蘭大學（University of Maryland）的博士學位，在矽谷生活多年後回到中國，負責美的先進機器人技術的研發。
在「工廠大腦」的協調下，荊州工廠的人形機器人把注塑部件運送至檢測工位，由一台3D攝像頭完成檢測。如果部件不合格，工廠的AI系統會分析原因並給出相應的修復方案。
該公司表示，在同時生產多款烘乾機的流水線上，「工廠大腦」能識別具體型號，從而讓機器人執行對應的擰螺絲動作，由此賦予了機器人類似人類的靈活性並提高了生產效率。
在仍需人工操作的崗位上，部分工人佩戴了帶有AI識別功能的智慧眼鏡，能夠根據歷史檢驗記錄標註常見缺陷。原本需要約15分鐘的工序，現在可縮短到30秒。
美的集團報告稱，2015年至2024年間，其員工人均營收增長了近40%，這表明該公司希望利用技術來提高效率。 （相關報導： 華爾街日報》稀土保衛戰全面潰敗？北京砸重金橫掃市場，西方難以匹敵：中國2029年或將掌握坦尚尼亞全境產量 ｜ 更多文章 ）
美國正在反擊，試圖通過出口管制等措施阻止中國獲得最先進的晶片，從而阻止中國的AI發展。
即便如此，DeepSeek的出現仍顯示了中國工程師在開發AI模型方面的技能。大多數中國人對AI持樂觀態度，這也讓政府能夠迅速部署該技術。一項調查發現，83%的中國受訪者認為AI驅動的產品和服務利大於弊，這一比例是美國的兩倍。
在距離美的荊州洗衣機廠以東500多英里的地方，一位生產羽絨服的億萬富翁正在利用AI加快開發週期。20世紀70年代中期，高德康創辦服裝企業波司登（Bosideng），初始只有一個由11名村民組成的縫紉團隊，他的公司如今報告的年收入是西方大品牌Canada Goose的近四倍。
波司登與中國著名學府浙江大學合作，推出了自己的AI模型，用於概念化設計和製作虛擬服裝。該公司去年將首款AI設計的夾克推向市場，並表示已將樣品開發週期從100天縮短至27天，同時將開發成本降低了60%。
華為的角色
除了DeepSeek之外，受到美國制裁的科技巨頭華為（Huawei）也處於中國AI宏圖的中心。該公司推出了一系列名為「盤古」（Pangu）的大語言模型。在中國神話中，「盤古」是開天闢地的創世神。華為還推出了其他可供工廠使用的AI服務，旨在使其營運更具活力。
華為的工程師已經進駐水泥生產巨頭海螺集團（Conch Group），該集團位於上海以西約200英里的蕪湖市，其水泥曾用於三峽大壩和杜拜哈里發塔等計畫。
面對中國水泥生產過剩的局面，海螺集團希望通過迅速採用AI來領先於競爭對手，包括在熟料生產中採用AI。熟料是水泥的關鍵成分，通過高溫加熱石灰石和其他原材料製成。
海螺集團和華為開發了AI工具，用於更精確地預測熟料強度，以及控制生產熟料的窯爐的能源使用。在蕪湖，數英里長的傳送帶現在由AI監控，幫助海螺集團在傳送帶發生故障時更有效地做出反應。
在最近的一次探訪中，海螺集團龐大的熟料廠的工人們監控著AI模型實時自動調整生產。海螺集團和華為表示，藉助AI，他們現在能夠以超過85%的準確率預測熟料強度，而人工估算的準確率僅為70%，這使他們能夠調整原材料比例，避免生產出強度不合適的熟料。
據海螺集團稱，使用AI模型讓煤炭消耗量減少了1%，相當於一條生產線每年節省近30萬美元。該公司計劃到2026年底通過AI實現2%的煤炭消耗量削減，如果這一成果在整個公司推廣，每年可節省數千萬美元。
據海螺集團和華為稱，達到這一點是一個艱難的過程，需要大量的反覆試驗才能讓模型正常工作。這一經歷凸顯出全球AI能力仍然有限，其影響可能只會逐漸顯現——包括在中國。
「我們是未來」
習近平特別重視的一項工作是升級國家港口，這是鞏固中國全球製造業主導地位的關鍵一步。
天津港是中國最大的港口之一，該港口已與華為合作，推出了一支無人駕駛卡車車隊和一個名為OptVerse AI Solver的系統，該系統通過優化數千萬個變量和約束條件（如船舶到港時間和起重機能力）來管理調度。 （相關報導： 華爾街日報》稀土保衛戰全面潰敗？北京砸重金橫掃市場，西方難以匹敵：中國2029年或將掌握坦尚尼亞全境產量 ｜ 更多文章 ）
據華為稱，以前需要24小時的規劃工作現在只需10分鐘。
一位港口高管對官方媒體表示，到去年，天津港口還推出了與華為共同開發的AI模型PortGPT，該模型具備分析港口現場影片和圖像的能力，未來有望取代人工安全員。
類似的故事正在中國各地上演，根據世界銀行（World Bank）和標普全球市場財智（S&P Global Market Intelligence）的數據，全球船舶周轉時間排名前20的港口中，有一半位於中國大陸，其中包括天津港。
天津港（集團）有限公司副總裁楊杰敏表示，天津港高度自動化的營運所需工人比傳統港口少60%。這凸顯了中國公司在部署AI方面相對於美國的一個優勢：沒有獨立的工會。對工人來說，沒有工會使得組織反對AI的行動變得極其困難。
在美國，自動化是去年港口營運商與一個主要碼頭工會之間合同談判的首要癥結，川普表示支持該工會的工人，並對港口的自動化舉措是否明智提出質疑。
代表東海岸和墨西哥灣沿岸港口碼頭工人的國際碼頭工人協會（International Longshoremen’s Association）與一個代表貨櫃航運公司和碼頭營運商的團體今年達成的一項協議承諾，在該協議於2030年底到期前，不會開發全自動碼頭。該協議還禁止將AI用於文書工作。
根據政府問責辦公室（Government Accountability Office）的數據，截至2023年年中，在其調查的10個美國大型貨櫃港口中，只有一個部署了無人駕駛車輛，只有五個使用了AI和機器學習。 （相關報導： 華爾街日報》稀土保衛戰全面潰敗？北京砸重金橫掃市場，西方難以匹敵：中國2029年或將掌握坦尚尼亞全境產量 ｜ 更多文章 ）
中國官方媒體今年報導稱，在天津，超過88%的大型貨櫃設備已經實現自動化。來到天津港的參觀者都會看到一段影片，其中一句旁白道出了中國與日俱增的AI自信——「我們就是未來」。
