在公眾廁所如廁後洗手，總會看到有人毫不吝嗇地扯下抹手紙，只為弄乾一對手；煮食時，在砧板上切好食材，也會有人馬上用抹手紙抹走污漬；或在打掃時，因不想清洗抹布，也會用到抹手紙。在方便為上的社會，這些可能是香港人的日常，更絕對是美國人的日常，雜誌「大西洋」形容，美國人正居住在「抹手紙之國」。
市場研究公司 Euromonitor International 的研究負責人 Svetlana Uduslivaia 指出，美國人在使用抹手紙產品方面，已遙遙領先全世界。2017 年，全球家用抹手紙（不包括辦公室或公共浴室）開支高達 120 億美元，單是美國已佔當中約 57 億，亦即美國人在抹手紙上的花費，相當於世界其他國家的總和。法國在是次調查中得到亞軍，去年也僅購買價值 6.4 億美元的抹手紙。而 2017 年美國人在抹手紙，人均花費 17.5 美元，居於榜首，其次是挪威人的 11.7 美元，與美國人仍有差距。
馬上解決問題的欲望
美國對抹手紙的需求為何如此巨大？Uduslivaia 認為，原因是美國相對富裕且人口眾多：「強大的經濟支持更多消費，如抹手紙及更高質素的產品。」消費品測試機構 Good Housekeeping Institute 總監 Laurie Jennings 對抹手紙十分推崇，認為置於家中，可以備不時之需，能馬上吸水、清潔，既方便，又減低交叉污染的可能性。也許抹手紙正正滿足了美國人這種更深層次的渴望：不論成本，只需要立即處理好問題。Jennings 解釋：「我絕對認為他們在許多方面代表了美國人的思維方式，人們對即時的滿足感到著迷。」
其他地方則主要使用非即棄的清潔工具。2016 年另一間市場研究公司尼爾森（Nielsen）發佈關於 60 多個國家的家庭清潔方案報告，發現最常用的清潔工具是掃帚、地拖及抹布，而各地區選擇的用具都有不同：拉丁美洲的是硬毛刷、中東的是毛巾、海綿在歐洲則比較受歡迎。而不意外，北美人最常使用的清潔用品就是抹手紙，為約 7 成受訪者的選擇。
尼爾森表示，這現象背後與財力有關：「收入相對較低的家庭依賴能重複使用的工具（如破布和布料），與此同時，收入相對較高的家庭則更依賴抹手紙等即棄用品。」
環保戰勝不了方便
然而，大量使用抹手紙，必定會帶來大量廢棄物，美國國家環境保護局（Environmental Protection Agency）報告就指出， 2015 年該國產生了約 74 億磅由各種抹手紙及相關產品所造成的廢紙。密芝根大學弗林特分校（University of Michigan-Flint）機械工程助理教授 Seung-Jin Lee 說：「一般而言…… 任何一次性用品對環境都不利，尤其是在社會大規模使用的東西。」從環保的角度來看，這是一個「重大問題」。Lee 指，除了紙製品需要水及樹木作材料外，產品銷售時，運輸過程亦需要化石燃料，而產品使用一次過後，就只能送往堆填區。
即使知道存在環境問題，美國人一天辛勞回到家時，只想得到乾淨的感覺，所以抹手紙很可能仍然是他們的首選。Uduslivaia 預測，美國消耗的抹手紙數量在未來幾年內仍會保持平穩，而到 2022 年底，全球抹手紙支出預計將增長約 4%：「市場增長得益於收入水平提高、城市化及衛生標準的改善。」更甚是，美國以外，其他地區似乎也正趕上來。
文／ TAN HA LAM本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：抹手紙大國，背後的美國人欲望）責任編輯／林安儒
