在別的青少年在打電動的時候，一個剛上國中的孩子，沒人強迫，沒有考試，沒有老師當面講授，沒有同學砥礪，卻可以利用線上課程，在短時間內自學程式，許多人可能認為，一切只是因為這個孩子特別天才。
真的嗎？
到目前為止，Adrian已經在Udacity拿了七張修課認證，都是最優異的等第。在了解他的學習經驗之後，我非常好奇地問Adrian和他的父親廖爸：這是意外，或是只是我們還不習慣的常態？
擋不住的自主學習，背後有原因
面對我的問題，Adrian認為這不是意外，也不是他本身有多特別，而是他認為，無論Scratch或是Udacity，他們都掌握了課程編排的藝術，學生被吸引、進入門檻低、學習有效率，這是課程精心設計的結果。
在Udacity上，大課程被切成許多兩分鐘到五分鐘的片段，每個片段講解一個重要的觀念，之後接著一個小測驗，每看懂了一個觀念、做完了一個小測 驗，就往前進了一步，就像電動遊戲破關，讓學員非常有成就感。Adrian 的原話是說：「當課程編排得好，一步步學習會讓人有『莫名的爽感』；學習一點都不覺得難受、壓迫，看到喜歡的課就會想鑽下去學。」
並且，雖然 Adrian年紀尚小，他卻已經極了解這些課程、講師的價值─他說，這些課深入淺出地解說世界上最前緣的科技發展趨勢，讓人深受震憾。
舉例來說，「機器人與人工智能 (link is external)」 這門課是 Google 智能車計畫的主導者（Sebastian Thrun）親自規劃與授課，而且其實他在卡內基．美隆大學、史丹佛大學，都開授過這門課。他真的能將這個領域最核心、最精華的內容，用最淺近的方式說明 解釋。在我們聊天的時候，Adrian 好幾次用「經典」、「世界級」這些詞來描述他修過的課。
自學不是自己學，有同伴和成就感
現在，自學已經不再是自己孤單地學；線上和實體的社群，讓全世界的學習者們能溝通和交流。
自發性的交流社群一直是軟體界重要的傳統。Adrian開始學習程式後不久，就開始參加台北Agile Code Camp這樣的社群活動─這是一個初學者教學相長的地方，再笨、再基礎的問題也可以問，許多人在其中毫無架子地互相分享資訊，教導彼此突破難關。在台北的 Agile Code Camp，有時甚至有外國人參加，Adrian 還能在其中建立國際友誼。
Adrian在國二的時候完成了一套自動解魔術方塊的程式；但在上了「電腦程式設計 (link is external)」這門課之後，學到了分析課題與設計規劃的技巧，於是他再寫了一個結構更有條理的版本。也因為寫了這個相當優秀的版本，他在程式語言社群聚會當中登台發表，這年他也才國三。Adrian晚上則經常去參加業界實務社群的聚會、研討會、也因此打開他的視野。 （相關報導： 想「轉行」靠寫程式吃飯嗎？一個自學程式語言幾乎將自己逼瘋的軟體工程師親身經歷 ｜ 更多文章 ）
在社群之外，Adrian也認識了一批在網路創業的年輕高手，他們非常認可Adrian 的程式能力。他們已經在工作地點為Adrian安排了一張工作桌，歡迎Adrian沒事就去。這些人都有相當好的程式背景，甚至其中還有數學奇才，常常熱心地和 Adrian分享學數學的心得，並教Adrian程式需要用到的數學工具、觀念。
